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कुछ सामग्रियों में, जैसे कि धातु, बाहरी इलेक्ट्रॉनों को स्थानांतरित करने के लिए स्वतंत्र हैं जबकि अन्य सामग्री, जैसे कि रबर, में इन इलेक्ट्रॉनों को स्थानांतरित करने के लिए स्वतंत्र नहीं हैं। किसी पदार्थ के भीतर जाने के लिए इलेक्ट्रॉनों की सापेक्ष गतिशीलता को विद्युत चालकता के रूप में परिभाषित किया जाता है। इसलिए, उच्च इलेक्ट्रॉन गतिशीलता वाली सामग्री कंडक्टर हैं। दूसरी ओर, कम इलेक्ट्रॉन गतिशीलता वाले पदार्थों को इन्सुलेटर कहा जाता है।