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यदि आप रेगिस्तान को बंजर बंजर भूमि के रूप में देखते हैं, तो आपको यह जानकर आश्चर्य होगा कि रेगिस्तान विभिन्न पौधों के जीवन के लिए घर हैं, कांटेदार कैक्टस से लेकर दुर्लभ रेगिस्तान फूल तक वर्षा के बाद खिलते हैं। क्योंकि रेगिस्तानी पौधे पानी के बिना जीवित नहीं रह सकते, उन्होंने शुष्क मरुस्थलीय जलवायु में पनपने के लिए चरम मैथुन तंत्र विकसित किया है।
इतिहास
Fotolia.com "> ••• कोकरबूम 2 की तस्वीर Fotolia.com से Bruce Hewitson द्वारारेगिस्तानी पौधों का समृद्ध विकासवादी इतिहास है। विकासवादी जीवविज्ञानी एरिका एडवर्ड्स और येल विश्वविद्यालय में माइकल डोनोघे के अनुसार, पर्केशिया कैक्टि, जिसमें उपजी और पत्तियां हैं, 20 मिलियन साल पहले पानी को स्टोर करने वाले पहले पौधे थे। कई रेगिस्तानी पौधों ने भी मानव जीवन का समर्थन किया है, जैसे कोकरूम, एक मुसब्बर पौधा जो एक पेड़ की तरह दिखता है और इसके पत्तों में पानी जमा करता है। अफ्रीका में बुशमैन इसकी शाखाओं को पकड़ने के लिए इसकी शाखाओं को खोखला करते थे और उन्हें क्विवर्स, या कोकरबूम के रूप में इस्तेमाल करते थे।
मौसमी खिलना
कई अनुकूलन ने रेगिस्तानी पौधों को अपने आवास की गर्मी और सूखापन में कामयाब होने के लिए सक्षम किया है। कुछ पौधे केवल दुर्लभ अवसरों पर ही खिलेंगे, जब रेगिस्तान में पानी दिखाई देता है, शेष वर्ष में निष्क्रिय पड़ा रहता है। अन्य केवल बरसात के मौसम के दौरान बढ़ते हैं और छोटे जीवन होते हैं, जैसे कि रेगिस्तान रेत क्रिया, जो बारिश के बाद चमकीले बैंगनी फूलों के साथ बढ़ता और खिलता है। इसके बीज अगली बरसात के बाद उगने से पहले महीनों या सालों तक जमीन में रह सकते हैं।
जड़ें
Fotolia.com "> ••• Fotolia.com से रॉबर्ट फ्रेज़ द्वारा मेसकाइट छविफाइटोफाइट्स नामक कुछ रेगिस्तानी पौधों की जड़ें लंबी होती हैं जो पानी खोजने के लिए जमीन में गहराई तक खोदती हैं। डेजर्ट यूएसए के अनुसार, मेसकाइट के पेड़ की जड़ें किसी अन्य रेगिस्तानी पौधे की तुलना में अधिक लंबी होती हैं, जो 80 फीट की लंबाई तक पहुंचती हैं। क्रेओसोट झाड़ियों में डबल रूट सिस्टम होते हैं जो जमीन में गहरे से पानी के साथ-साथ सतह पर वर्षा से पानी खींचते हैं।
पानी का भंडारण
ज़ेरोफाइट्स नामक पौधे पानी को स्टोर करते हैं ताकि वे बारिश के बिना लंबे समय तक जीवित रह सकें, कैक्टस सबसे प्रसिद्ध उदाहरण है। कार्बन डाइऑक्साइड को इकट्ठा करने और इसे शक्कर में बदलने के लिए सूर्य के प्रकाश का उपयोग करने के लिए अधिकांश पौधे दिन के दौरान अपने रंध्र, या छिद्रों को खोलते हैं। लेकिन कैक्टस रात में केवल अपना रंध्र खोलता है, जब यह प्रक्रिया में अपनी नमी नहीं खोएगा, और जब सूरज निकलता है तो कार्बन डाइऑक्साइड को शर्करा में बदलने के लिए बचाता है।
रेगिस्तान के फूल
यद्यपि रेगिस्तानी पौधे प्रायः मंद रंग के झाड़ियाँ और कैक्टि होते हैं, फिर भी कई रेगिस्तान साल के कुछ हिस्सों के लिए रंगीन फूलों के साथ जीवित रहते हैं। इनमें रेगिस्तानी ल्यूपिन, रेगिस्तान मैरीगोल्ड, फेयरी डस्टर, ट्विस्ट फ्लावर और लार्कसपुर शामिल हैं। रेगिस्तान के फूल एक जटिल पारिस्थितिक तंत्र का हिस्सा हैं, जो दुर्लभ गीले मंत्र के बाद खिलते हैं और परागण के लिए मधुमक्खियों को आकर्षित करते हैं।