जब प्रकाश एक माध्यम से दूसरे माध्यम से गुजरता है, जैसे कि हवा से कांच तक, प्रकाश की किरणों की गति और उनकी यात्रा की दिशा दोनों बदलती हैं। वैज्ञानिकों ने वैक्यूम में प्रकाश की गति के अनुपात को संदर्भित किया है, जो निरंतर है, माध्यम में प्रकाश की गति को अपवर्तनांक के रूप में। माध्यम का अपवर्तनांक प्रकाश किरणों के कोण में परिवर्तन के समानुपाती होता है। वैज्ञानिक आमतौर पर अपनी शुद्धता को सत्यापित करने के लिए अपेक्षाकृत शुद्ध तरल पदार्थों पर अपवर्तनांक माप करते हैं। हालांकि, तरल पदार्थों के मिश्रण पर अपवर्तक सूचकांक माप भी किया जा सकता है। इसके अलावा, यदि प्रयोगकर्ता किसी मिश्रण या निर्माण के प्रत्येक घटक की पहचान और मात्रा जानता है, तो वह अनुमानित अपवर्तक सूचकांक की गणना कर सकता है।
मिश्रण के प्रत्येक घटक के मोल अंश X की गणना करें। किसी दिए गए घटक A का मोल अंश "X (A) = (A के मोल्स) / (सभी पदार्थों के मोल्स)" और किसी पदार्थ के मोल्स द्वारा दिया जाता है = (पदार्थ का ग्राम) / (सूत्र भार) पदार्थ का)।
उदाहरण के लिए, हेक्सेन के 10.0 ग्राम, टोल्यूनि के 10.0 ग्राम और साइक्लोहेक्सेन के 10.0 ग्राम के मिश्रण पर विचार करें। इन पदार्थों का सूत्र वजन क्रमशः 86.18, 92.14 और 84.16 ग्राम प्रति तिल है। इस मिश्रण में 0.116, 0.109 और 0.119 मोल इन यौगिक शामिल हैं। हेक्सेन का मोल अंश इसलिए एक्स (हेक्सेन) = 0.116 / (0.116 + 0.109 + 0.119) = 0.337 है, जबकि टोल्यूनि और साइक्लोहेक्सेन के मोल अंश क्रमशः 0.317 और 0.346 हैं।
मिश्रण में सभी घटकों के अपवर्तक सूचकांकों का निर्धारण करें। यह जानकारी आम तौर पर संदर्भ पुस्तकों में उपलब्ध है, जैसे "द मर्क इंडेक्स", साथ ही ऑनलाइन डेटाबेस (संसाधन देखें) में। चरण 1 से उदाहरण जारी रखते हुए, क्रमशः हेक्सेन, टोल्यूनि और साइक्लोहेक्सेन के अपवर्तक सूचकांक 1.3749, 1.4969 और 1.4262 हैं।
उस घटक के अपवर्तक सूचकांक द्वारा प्रत्येक घटक के मोल अंश को गुणा करें, फिर मिश्रण के अनुमानित अपवर्तक सूचकांक को निर्धारित करने के लिए सभी उत्पादों को योग करें। चरण 2 से उदाहरण जारी रखते हुए, मिश्रण का अपवर्तनांक "n (मिश्रण) = (0.337 * 1.3749) + (0.317 * 1.4969) + (0.346 * 1.4262) = 1.431 होगा।"