विषय
पृथ्वी का वातावरण सूर्य से घातक पराबैंगनी विकिरण से जीवन को ढालता है और ग्रह को स्थिर तापमान प्रदान करता है। इसमें कई परतें शामिल हैं, जिनमें से सबसे अच्छी तरह से ज्ञात ट्रोपोस्फीयर, स्ट्रैटोस्फीयर, मेसोस्फीयर और थर्मोस्फीयर हैं। मौसम का अधिकांश भाग क्षोभमंडल में होता है, लेकिन कुछ बादल समताप मंडल और मेसोस्फीयर में अधिक दिखाई दे सकते हैं।
क्षोभ मंडल
ग्रह पर जीवन का आकार क्षोभमंडल में रहता है, वायुमंडल का सबसे निचला स्तर, जो सतह से 7 से 20 किलोमीटर (4 से 12 मील) के बीच तक फैला हुआ है। यह लगभग सभी ज्ञात मौसम घटनाएँ बनाता है, और वहां रहने वाले बादल बारिश, ओले और बर्फ उत्पन्न करते हैं। स्ट्रैटस बादल सबसे कम प्रकार के क्षोभमंडल में पाए जाते हैं; वे अक्सर कोहरे या धुंध के रूप में जमीनी स्तर पर पाए जाते हैं। एक सुस्त ग्रे उपस्थिति को प्रदर्शित करते हुए, वे शायद ही कभी किसी वर्षा का उत्पादन करते हैं।
स्ट्रैटोस्फियर
समताप मंडल, जहां जेटलाइनर उड़ान भरते हैं, सतह से 20 और 50 किलोमीटर (12 से 31 मील) के बीच के क्षेत्र में पाए जा सकते हैं। जल वाष्प केवल बहुत कम सांद्रता में समताप मंडल में पाया जा सकता है, जिससे बादलों की उपस्थिति बहुत दुर्लभ हो जाती है। ज्वालामुखी विस्फोट, हालांकि, समताप मंडल में भारी मात्रा में धूल को बाहर निकाल सकता है, और यह कभी-कभी बर्फ के कणों के साथ मिलकर नचारी बादल पैदा करता है जिसमें अक्सर रंगीन उपस्थिति होती है।
Mesosphere
मेसोस्फीयर सतह से 50 और 85 किलोमीटर (31 से 53 मील) के बीच पाया जा सकता है। इसकी स्थिति वैज्ञानिकों के लिए अध्ययन करने के लिए बहुत मुश्किल है, क्योंकि यह गुब्बारे या विमानों के लिए उड़ान भरने के लिए बहुत अधिक है और अभी भी कक्षीय अंतरिक्ष यान के लिए बहुत कम है। यह मेसोस्फीयर को वायुमंडल के सबसे खराब समझे जाने वाले क्षेत्रों में से एक बनाता है। 1800 के दशक के उत्तरार्ध में मेसोस्फीयर के भीतर निशाचर बादल पाए गए थे। ये विशेष बादल तभी बनते हैं जब रासायनिक क्रिया में मीथेन द्वारा जल वाष्प छोड़ा जाता है। पृथ्वी के वायुमंडल के भीतर मीथेन में वृद्धि के कारण रात्रिचर बादलों के अवलोकन में वृद्धि हुई है।
बाह्य वायुमंडल
थर्मोस्फियर 90 किलोमीटर (56 मील) से पृथ्वी की सतह के ऊपर 500 से 1,000 किलोमीटर (310 और 620 मील) तक फैला हुआ है। हालांकि इसे पृथ्वी के वायुमंडल का एक हिस्सा माना जाता है, लेकिन वायु घनत्व इतना कम है कि इसे अंतरिक्ष माना जा सकता है। अंतर्राष्ट्रीय स्पेस स्टेशन लगभग 370 किलोमीटर की ऊँचाई पर थर्मोस्फीयर के भीतर परिक्रमा करता है। थर्मोस्फीयर के भीतर कोई बादल नहीं पाए जाते हैं।