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ट्रैफिक लाइट के आविष्कार से पहले, घोड़े की पीठ पर सवार, घोड़े से खींची जाने वाली गाड़ियां, साइकिल और पैदल चलने वालों को शिष्टाचार और आम कानून से परे सीमित मार्गदर्शन के साथ रोडवेज के रास्ते के अधिकार के लिए प्रतिस्पर्धा करना था। जब ऑटोमोबाइल साथ आया, तो यह स्पष्ट हो गया कि यातायात के अक्सर अराजक प्रवाह को नियंत्रित करने के लिए किसी प्रकार के संगठन की आवश्यकता थी। इंग्लैंड को पहले मैन्युअल रूप से संचालित ट्रैफिक लाइट का आविष्कार करने का श्रेय दिया जाता है, जबकि संयुक्त राज्य अमेरिका में इलेक्ट्रिक ट्रैफिक लाइट विकसित हुई।
पहले आओ पहले पाओ
ट्रैफिक सिग्नल के आविष्कार से पहले, सड़क के नियम पारस्परिक निषेध या सड़क मार्ग पर कब्जा करने वालों के बीच सहयोग पर आधारित थे। चौराहों पर, आम तौर पर लोगों से अपेक्षा की जाती थी कि वे चौराहे पर आने वालों को पहले आगे बढ़ने की अनुमति दें। यह जल्द ही सामान्य कानून बन गया, लेकिन किसी ने भी कानून का पालन नहीं किया। फ्रांस में एक नियम की शुरुआत सदी के मोड़ पर एक ड्राइवर को रास्ते के दाईं ओर दे रही थी जिसे पूरे संयुक्त राज्य अमेरिका में अपनाया गया था लेकिन अक्सर इसे अस्थिर पाया गया था।
एक खतरनाक संकेत
पहली ट्रैफिक लाइट - एक गैस लैंप और लकड़ी के सेमाफोर को मिलाकर - 1868 में इंग्लैंड में संसद के सदनों के बाहर खड़ी की गई थी। एक रेलिंग सिग्नलिंग इंजीनियर जे.पी. नाइट द्वारा डिजाइन किया गया था, इसे मैन्युअल रूप से एक पुलिसकर्मी द्वारा संचालित किया गया था। इसमें दो सेमीफोर हथियारों के साथ 22-फुट का एक पोल शामिल था, जिसे "सावधानी" के संकेत के लिए 45 डिग्री उठाया गया था और "स्टॉप" को संकेत देने के लिए क्षैतिज रूप से उठाया गया था। रात में, एक पुलिसकर्मी ने पोल के ऊपर स्थित दो गैस लैंप जलाए और "स्टॉप" के लिए लाल लैंप और "गो" के लिए हरे रंग का दीपक जलाया। सिग्नल बदलने पर ट्रैफिक लाइट का संचालन करने वाले पुलिसकर्मियों ने सीटी बजाई। जब एक गैस लैंप विस्फोट ने एक पुलिसकर्मी को गंभीर रूप से घायल कर दिया, तो ट्रैफिक लाइट की नाइट्स शैली को छोड़ दिया गया।
एक बर्डहाउस में बल्ब
1912 में, साल्ट लेक सिटी, यूटा में ट्रैफ़िक सुरक्षा के निदेशक लेस्टर फ़ार्नस्वर्थ वायर ने एक ट्रैफ़िक लाइट का निर्माण किया, जिसमें प्रत्येक तरफ दो छेदों वाला एक बर्डहाउस था। प्रत्येक छेद के अंदर एक हल्का सॉकेट था। तार ने हरे रंग के एक बल्ब और एक लाल बल्ब को बॉक्स के प्रत्येक तरफ छेद में डाला। उन्होंने एक व्यस्त चौराहे के बीच में एक पोल पर बॉक्स लगाया और डिवाइस को ओवरहेड ट्रॉली और बिजली लाइनों से जोड़ा। उसने चौराहे के एक कोने पर बॉक्स से पोल तक एक और तार लगाया। पुलिस अधिकारी कोने के पोल पर एक स्विच के साथ रोशनी को नियंत्रित कर सकते थे। चूंकि वायर ने अपने बर्डहाउस शैली के ट्रैफिक लाइट को पेटेंट नहीं कराया, इसलिए अक्सर पहली इलेक्ट्रिक ट्रैफिक लाइट का आविष्कार करने का उनका दावा विवादित है।
डाउन टू ए सिस्टम
1918 में, जेम्स होग ने एक इलेक्ट्रिक ट्रैफिक लाइट सिस्टम का पेटेंट कराया, जिसे उन्होंने कई साल पहले डिजाइन किया था। इस प्रणाली में चौराहे के कोने के खंभों पर लगी चार जोड़ी लाल और हरी बत्तियाँ शामिल थीं और एक केंद्रीय नियंत्रण बूथ तक जाती थीं। बूथ के अंदर एक पुलिसकर्मी ने यातायात के प्रवाह को नियंत्रित करने के लिए मैन्युअल रूप से सिग्नल बदले। सिस्टम को 1914 में ओहियो के क्लीवलैंड में यूक्लिड एवेन्यू और ईस्ट 105 स्ट्रीट के कोनों में स्थापित किया गया था। हॉग्स ट्रैफिक लाइट को आम तौर पर पहला इलेक्ट्रिक ट्रैफिक लाइट माना जाता है।