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एक पारिस्थितिकी तंत्र, एक क्षेत्र में सभी अन्योन्याश्रित जीवित और निर्जीव चीजें, जीवन का समर्थन करने के लिए बुनियादी पारिस्थितिक इकाई है। नेशनल ज्योग्राफिक इसे "जीवन का एक बुलबुला" कहता है। एक पारिस्थितिकी तंत्र को वह सब कुछ प्रदान करना चाहिए जो उसके निवासियों को जीने और पुन: पेश करने की आवश्यकता है: सूरज की रोशनी, भोजन, पानी, हवा, पोषक तत्व, रहने या बढ़ने की जगह, उनकी अपनी प्रजातियों के अन्य। पृथ्वी पर कई विविध पारिस्थितिक तंत्र मौजूद हैं - रेगिस्तान, वन, घास के मैदान, झील, पहाड़, महासागर और कई उपश्रेणियाँ उन प्रकारों के भीतर - और उन्हें कुछ बुनियादी विशेषताओं के माध्यम से पहचाना जा सकता है।
प्रमुख भौगोलिक विशेषताएं और जलवायु
एक पर्यावरण की विशेषताएं - जलवायु, अक्षांश, मिट्टी का प्रकार, मिट्टी या जल रसायन, ऊंचाई और स्थलाकृति - यह निर्धारित करते हैं कि किस प्रकार का जीवन वहां मौजूद हो सकता है। पृथ्वी पर चरम उत्तर और दक्षिण अक्षांशों पर, आर्कटिक और अंटार्कटिक पारिस्थितिक तंत्र, छोटे सौर विकिरण का मतलब कड़वा ठंड का मौसम, छोटे पौधे का जीवन और केवल ठंडे-सहनशील जानवर हैं। एक रेगिस्तान पारिस्थितिकी तंत्र, सूरज से इसकी तीव्र गर्मी और वर्षा की कमी के साथ - अक्सर पर्वत श्रृंखलाओं के कारण जो नम हवा की आमद को रोकते हैं - केवल पौधों और जानवरों को होस्ट करते हैं जो नमी-संरक्षण और गर्मी-सहिष्णु अनुकूलन विकसित करते हैं। पर्वतीय पारिस्थितिक तंत्र उनकी ऊंचाई के आधार पर भिन्न होते हैं, जो औसत तापमान और वर्षा को प्रभावित करते हैं; लेकिन कई पहाड़ी पौधों और जानवरों को उच्च हवाओं, ठंड के मौसम और खड़ी इलाके का सामना करने के लिए अनुकूलित किया जाता है। उष्णकटिबंधीय वर्षावन प्रचुर मात्रा में वर्षा के साथ गर्म अक्षांशों में मौजूद हैं और पौधों, अकशेरुकी, उभयचरों और अन्य जीवन की एक महान विविधता का समर्थन करते हैं। समशीतोष्ण वर्षावन समशीतोष्ण जलवायु में समुद्र तटों और पर्वत श्रृंखलाओं के बीच बढ़ते हैं, जो उन्हें पर्याप्त वर्षा और कोहरे के साथ प्रदान करते हैं और विशाल पेड़ों, रसीला वनस्पति और उच्च जैविक विविधता के विकास का समर्थन करते हैं।
प्रमुख वनस्पति
विभिन्न प्रकार के पारिस्थितिक तंत्र में विशेष रूप से प्रमुख और चरमोत्कर्ष वनस्पति प्रकार होते हैं। निचले इलाकों में, नियमित रूप से बाढ़ वाले क्षेत्रों में एक दलदली, गैर-वुडी, पानी से प्यार करने वाले पौधे जैसे कि सेज, कैटेल, रीड, वॉटर लिली और पॉन्डवीड पनपते हैं। एक रेगिस्तान में, रसीले पौधे, अक्सर कांटों या अन्य शिकारी-हतोत्साहित अनुकूलन के साथ, रेतीली मिट्टी में बड़े होते हैं; पत्तियों के स्थान पर कांटे भी सतह-क्षेत्र-से-अनुपात अनुपात को कम करते हैं और इस प्रकार पानी के नुकसान को कम करते हैं। आर्कटिक पौधों को बाल और मोम के साथ लेपित किया जाता है और हवा ठंड का विरोध करने के लिए जमीन पर कम बढ़ता है। केवल दो संवहनी पौधों की प्रजातियां ठंड के अलावा और सूखा-सहिष्णु लिचेन, काई और शैवाल के अलावा, अंटार्कटिका में जीवित रह सकती हैं। शंकुधारी बोरियल जंगलों पर हावी होते हैं, जहां उनकी सदाबहार सुइयां सर्दियों में भी प्रकाश संश्लेषण कर सकती हैं। गीले, गर्म उष्णकटिबंधीय वर्षावन पौधों की सबसे बड़ी विविधता और दुनिया में सबसे बड़े पेड़ों में से कुछ को घमंड करते हैं, ये सभी हरे-भरे जंगल में प्रकाश के लिए तीव्रता से प्रतिस्पर्धा करते हैं। यदि एक पारिस्थितिकी तंत्र आग या अन्य व्यवधानों से परेशान है, तो वनस्पति के प्रकार थोड़ी देर के लिए बदल जाएंगे; लेकिन आमतौर पर, समय के साथ, इसकी चरमोत्कर्ष वनस्पति वापस आ जाएगी।
प्रमुख पशु जीवन
पौधों की तरह, एक पारिस्थितिकी तंत्र में रहने वाले जानवर विशिष्ट रूप से अपने पर्यावरण के अनुकूल होते हैं। ध्रुवीय भालू, वालरस और सील सहित ध्रुवीय पारिस्थितिक तंत्र के अधिकांश जानवर, "चंकी" दिखाई देते हैं: उनके पास गर्मी के संरक्षण के लिए कम सतह-क्षेत्र-से-आयतन शरीर अनुपात है और अक्सर आपकी त्वचा के नीचे ब्लबर की मोटी परत होती है। अंटार्कटिका में छोटे पौधों के जीवन और बर्फ की विशाल चादर के साथ, इसके कई जानवर समुद्र में रहने वाले, गर्म-खून वाले और मांसाहारी हैं। गर्म रेगिस्तान में जानवर आमतौर पर अधिक पतला या लम्बी दिखाई देते हैं, जैसे ऊंट, छिपकली और सांप, क्योंकि उच्च सतह-क्षेत्र-से-आयतन अनुपात उन्हें ठंडा रखने में मदद करता है। उनके पास पानी के बिना लंबे समय तक जीवित रहने में मदद करने के लिए कई अनुकूलन भी हैं।
पारिस्थितिक तंत्र की सीमाएँ
पारिस्थितिक तंत्रों के बीच की सीमाओं को हमेशा स्पष्ट रूप से परिभाषित नहीं किया जाता है। एक तालाब पारिस्थितिकी तंत्र के किनारों को काफी स्पष्ट लगता है, लेकिन टुंड्रा और बोरियल जंगल या घास के मैदान और रेगिस्तान के बीच की सीमा ओवरलैप हो सकती है। पारिस्थितिक तंत्र संक्रमण क्षेत्रों में, जो अचानक या क्रमिक हो सकते हैं या मध्यस्थ निवास स्थान शामिल कर सकते हैं, आपको पौधे और पशु समुदायों के प्रकारों में ध्यान देने योग्य परिवर्तन दिखाई देगा। उदाहरण के लिए, पर्वतीय पारिस्थितिक तंत्र, लम्बे कोनिफ़र से लेकर धीरे-धीरे, हवा से उड़ने वाली झाड़ियों तक एक पंक्ति में एक क्रमिक परिवर्तन दिखा सकते हैं, जिसके ऊपर पेड़ नहीं उग सकते। पौधों और जानवरों की कुछ प्रजातियां दो पारिस्थितिक तंत्र की सीमाओं पर विशिष्ट रूप से पनपती हैं, जैसे कि जंगल और घास के मैदान में बढ़ने वाली झाड़ियाँ, जहाँ उन्हें अधिक धूप मिलती है; इन किनारों पर प्रजातियों की विविधता अधिक हो सकती है। आसन्न पारिस्थितिकी तंत्र विवेकाधीन नहीं हैं, डिस्कनेक्ट किए गए निकाय हैं, लेकिन साथ ही साथ ऊर्जा, प्रजातियों और पोषक तत्वों का आदान-प्रदान करते हैं।