विषय
पनबिजली और सौर ऊर्जा प्रौद्योगिकियाँ अक्षय ऊर्जा के दो समय-परीक्षणित रूप हैं। जबकि ये दोनों प्रौद्योगिकियाँ जीवाश्म ईंधन के जलने की तुलना में पर्यावरण को महत्वपूर्ण लाभ प्रदान करती हैं, जैसे कोयला या गैस, प्रत्येक संयुक्त राज्य अमेरिका में ऊर्जा नीति और बिजली उत्पादन को प्रभावित करने वाले फायदे और संभावित कमियों के अपने अलग सेट के साथ आता है।
लागत विचार
उत्पादन लागत के मामले में, पनबिजली सौर ऊर्जा पर एक मजबूत लाभ रखती है। अमेरिका का ऊर्जा विभाग संयुक्त राज्य अमेरिका में नवीकरणीय ऊर्जा का सबसे सामान्य और सबसे कम खर्चीला रूप जलविद्युत कहता है। हाइड्रोइलेक्ट्रिसिटी सभी अमेरिकी ऊर्जा उत्पादन का 6 प्रतिशत और संयुक्त राज्य अमेरिका में उत्पन्न सभी अक्षय ऊर्जा के 70 प्रतिशत का प्रतिनिधित्व करती है। सौर प्रतिष्ठानों की लागत बहुत अधिक है। उदाहरण के लिए, यूएस ऊर्जा सूचना प्रशासन के अनुसार, सौर कलेक्टरों का उपयोग करने के लिए जलविद्युत का उपयोग करने के लिए 2011 में 1 मेगावाट-घंटा बिजली का खर्च $ 90.3 है, या सौर कलेक्टरों का उपयोग करने के लिए $ 144.30 है।
पर्यावरणीय प्रभाव
संयुक्त राज्य अमेरिका के नेशनल एटलस के अनुसार, सौर ऊर्जा उत्पादन से पर्यावरण को कुछ जोखिम हैं। सौर ऊर्जा के उपयोग की अधिकांश पर्यावरणीय लागत कलेक्टर पैनलों के निर्माण, उत्पादन और परिवहन से आती है। दूसरी ओर, जल विद्युत उत्पादन, अक्सर पर्यावरण के लिए महत्वपूर्ण प्रभाव के साथ आता है। क्षतिग्रस्त नदियाँ स्थानीय आवास और पारिस्थितिकी तंत्र को प्रभावित करती हैं और बाढ़, बाढ़ के पैटर्न में बदलाव और मछली के प्रवास के साथ समस्याओं का कारण बन सकती हैं।
आपूर्ति स्थिरता
पनबिजली सौर ऊर्जा की तुलना में बिजली पैदा करने के अधिक स्थिर और विश्वसनीय साधनों का प्रतिनिधित्व करती है। सौर ऊर्जा उत्पादन सबसे अच्छा काम करता है जब सूरज अपने चरम पर होता है, जो आम तौर पर दिन के मध्य में होता है। सूरज डूबने के बाद, सौर ऊर्जा प्रणालियों के पास खींचने के लिए अधिक ऊर्जा नहीं है। तूफान और बादल सौर ऊर्जा उत्पादन को भी प्रभावित कर सकते हैं। यू.एस. विभाग आंतरिक ऊर्जा मांग को पूरा करने के लिए अन्य प्रणालियों की तुलना में जलविद्युत को अधिक उत्तरदायी कहता है। हाइड्रो प्लांट में मांग में बदलाव का जवाब देने के लिए सिस्टम को आसानी से चालू और बंद करने की क्षमता है, जो ब्लैकआउट्स और ब्राउनआउट को खत्म करने में मदद कर सकता है।
उपलब्धता और पहुंच
सौर ऊर्जा का उपयोग लगभग किसी भी घर में बिजली बनाने, बिजली उत्पन्न करने या सड़क के किनारे या यहां तक कि कैलकुलेटर जैसे छोटे उपकरणों को चलाने के लिए किया जा सकता है। अमेरिकी ऊर्जा विभाग सौर ऊर्जा संभावित मानचित्र से पता चलता है कि महाद्वीपीय संयुक्त राज्य अमेरिका में प्रत्येक स्थान प्रति दिन कलेक्टर अंतरिक्ष में प्रति वर्ग फुट कम से कम 250 वाट बिजली उत्पन्न करने के लिए पर्याप्त धूप प्रदान करता है, जिसके कई स्थान उससे अधिक उत्पादन करने में सक्षम हैं। दूसरी ओर, जलविद्युत उत्पादन, बिजली टरबाइन और अन्य उत्पन्न करने वाले उपकरणों को पर्याप्त पानी की आपूर्ति की पहुंच वाले स्थानों तक सीमित है। संयुक्त राज्य अमेरिका में कई क्षेत्रों को बहिष्करण क्षेत्र माना जाता है, जहाँ संघीय या अन्य क़ानून जलविद्युत उत्पादन के उपयोग को रोकते हैं।