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सौर ऊर्जा सूर्य से आती है। यह मौसम को संचालित करता है और पृथ्वी पर पौधों को खिलाता है। अधिक विशिष्ट शब्दों में, सौर ऊर्जा उस तकनीक को संदर्भित करती है जो लोगों को मानवीय गतिविधियों के लिए सूर्य की ऊर्जा को परिवर्तित करने और उपयोग करने की अनुमति देती है। सूर्य की ऊर्जा का एक हिस्सा थर्मल है, जिसका अर्थ है कि यह गर्मी के रूप में मौजूद है। सौर ऊर्जा के कुछ दृष्टिकोण सूर्य की ऊर्जा को ऊष्मा में परिवर्तित करते हैं, लेकिन अन्य दृष्टिकोणों के लिए ऊष्मा बिल्कुल भी मदद नहीं करती है। थर्मल ऊर्जा की अन्य परिभाषाएं भी हैं जिनका सूर्य के साथ कुछ भी लेना-देना नहीं है।
तापीय ऊर्जा
••• Stockbyte / Stockbyte / Getty Images"थर्मल" शब्द गर्मी के लिए ग्रीक शब्द से निकला है, इसलिए थर्मल ऊर्जा तकनीकी रूप से गर्मी है। जब इंजीनियर थर्मल ऊर्जा के बारे में बात करते हैं तो यह आमतौर पर एक बुरी चीज होती है - बर्बाद। उदाहरण के लिए, एक गरमागरम प्रकाश बल्ब प्रकाश बाहर डालता है, लेकिन यह वास्तव में प्रकाश की तुलना में अधिक गर्मी डालता है। जब आपका लैपटॉप कंप्यूटर आपकी गोद को गर्म करता है, तो यह आपकी गणना करने में मदद करने के लिए कुछ भी नहीं करता है - यह व्यर्थ ऊर्जा है। यह व्यर्थ ऊर्जा लगभग हर जगह है - कार इंजन, सेलफोन, टीवी। थर्मल ऊर्जा के इस रूप का सूर्य से कोई लेना-देना नहीं है।
भूतापीय ऊर्जा
••• थिंकस्टॉक / कॉम्स्टॉक / गेटी इमेजेजपृथ्वी की सतह के नीचे पिघली हुई चट्टान के झूठ हैं। उस सुपरहिट रॉक में बड़ी मात्रा में ऊर्जा होती है, और भूतापीय ऊर्जा उस ऊर्जा को निकालने और उसे उपयोगी रूपों में बदलने का प्रयास करती है। विशेष रूप से, भू-तापीय ऊर्जा का सबसे आम रूप पृथ्वी में एक तरल नीचे है, यह गर्म चट्टान के साथ बातचीत करता है और गर्म तरल को वापस सतह पर खींचता है। उस ऊष्मा का उपयोग टरबाइन को चलाने के लिए किया जाता है, जिससे किलोवाट बिजली का उत्पादन होता है। यद्यपि यह तापीय ऊर्जा का एक अच्छा रूप है, इस गर्मी का अंतिम स्रोत पृथ्वी कोर के भीतर रेडियोधर्मी सामग्री है, जिसका सूरज से कोई लेना-देना नहीं है।
सौर ऊर्जा
••• हेमेरा टेक्नोलॉजीज / AbleStock.com / गेटी इमेजेज़सूर्य के प्रकाश से ऊर्जा निकालने के लिए दो सामान्य दृष्टिकोण हैं। पहले दृष्टिकोण को फोटोवोल्टिक कहा जाता है। फोटोवोल्टिक दृष्टिकोण में, सूरज की रोशनी एक अर्धचालक सामग्री में कैप्चर की जाती है और अर्धचालक उस ऊर्जा को अपने इलेक्ट्रॉनों में सही डालता है। जब इलेक्ट्रॉनों को बाहर निकाला जाता है और सर्किट के माध्यम से भेजा जाता है, तो वे सीधे विद्युत ऊर्जा प्रदान करते हैं। जब तक सूरज चमकता है, तब तक बिजली निकलती है। अधिकांश सौर पैनल बेहतर काम करते हैं जब वे कूलर होते हैं - इसलिए जब वे सूर्य की ऊष्मीय ऊर्जा का बहुत अधिक संग्रह करते हैं, तो यह एक समस्या है। यह सौर ऊर्जा है जो थर्मल ऊर्जा नहीं है।
सौर तापीय
••• टॉम ब्रेकफील्ड / स्टॉकबाइट / गेटी इमेजसूर्य के प्रकाश से ऊर्जा निकालने का दूसरा तरीका है सोलर थर्मल। सौर तापीय के साथ, सूर्य के प्रकाश का उपयोग तरल को गर्म करने के लिए किया जाता है। यह या तो पैराबोलिक गर्त दर्पणों की लंबी पंक्तियों के ऊपर केंद्रित पाइपों को चलाने के द्वारा किया जाता है जो पाइपों पर सूर्य के प्रकाश को केंद्रित करते हैं, या एक बड़े टैंक पर दर्पणों के पूरे क्षेत्र को इंगित करके। इस दृष्टिकोण में पूरे विचार को जितना संभव हो उतना सूर्य ऊर्जा का उपयोग करना है, इसे गर्मी में परिवर्तित करना है। दोनों दृष्टिकोणों में, कंटेनरों के भीतर का तरल गर्म हो जाता है और फिर इसका उपयोग प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से बिजली उत्पन्न करने के लिए एक टरबाइन को चलाने के लिए किया जाता है। सावधानीपूर्वक डिजाइन के साथ, एक सौर तापीय संयंत्र सूरज के नीचे जाने के बाद कई घंटों तक बिजली उत्पन्न करने के लिए तरल को पर्याप्त गर्म रखेगा। यह एक ऐसा मामला है जहां थर्मल ऊर्जा सूर्य द्वारा उत्पादित की जाती है - जिसका अर्थ है कि थर्मल ऊर्जा और सौर ऊर्जा, इस मामले में, बिल्कुल एक ही बात है।