विषय
महान मैदान उत्तरी कनाडा से दक्षिणी टेक्सास तक फैला है, और जीवन की एक महान विविधता के लिए मेजबान हैं। सीमित वर्षा और कठोर सर्दी और गर्मी के मौसम के बावजूद, पौधे और पशु जीवन पनपता है। इन कठिन परिस्थितियों ने पौधों और जानवरों के जीवित रहने के तरीके में अनुकूलन को बढ़ावा दिया है। केवल कुछ पौधों के प्रकार, ज्यादातर घास, साल-दर-साल यहां बढ़ने में सक्षम हैं। जानवरों को इसके लिए अनुकूल होना चाहिए, उपलब्ध भोजन के अनुरूप पाचन तंत्र विकसित करना।
पारिस्थितिकी तंत्र
••• फ्यूज / फ्यूज / गेटी इमेजउत्तरी अमेरिकी ग्रेट प्लेन्स महाद्वीपों के एक चौथाई भूमि क्षेत्र के लिए खाता है। पौधों और जानवरों के प्रकार स्थान और जलवायु के अनुसार भिन्न होते हैं। उत्तर में, लंबी, ठंडी सर्दियाँ और कम गर्मियाँ, जीवन की कठिन परिस्थितियों को कठिन बना देती हैं।दक्षिण में, गर्म ग्रीष्मकाल और छोटी ठंडी अवधि समान हैं, हालांकि विपरीत, चुनौतियां। ग्रेट मैदानी इलाकों के पश्चिम में स्थित रॉकी पर्वत ने पश्चिमी प्राची के बहुत हिस्से पर बारिश की छाया डाली। नतीजतन, वनस्पति कम विपुल है और पशु जीवन अधिक विरल है। पूर्व में, बारिश अधिक प्रचुर मात्रा में होती है और वनस्पति लंबे समय तक बढ़ती है, जिससे जानवरों के लिए बहुत सारे भोजन मिलते हैं।
संरक्षण
मानव विकास ने अधिकांश परिदृश्य को बदल दिया है। प्राइरी के मूल घास के मैदान अब वहां नहीं हैं, जहां भंडार और पार्क हैं। खेतों, शहरों और मानव विकास के अन्य रूपों ने परिदृश्य को बदल दिया है। भैंस जैसे जानवर, जो कभी लाखों में भूमि का निवास करते थे, शिकार और भोजन की कमी से बुरी तरह से पीड़ित हो गए हैं। भैंस की आबादी का प्रतिनिधित्व अब कुछ शेष अमेरिकी बाइसन द्वारा किया जाता है, जिन्हें संरक्षण और प्रजनन प्रयासों के माध्यम से फिर से प्रस्तुत किया गया था।
पौधे
••• रेयान मैकवे / फोटोडिस्क / गेटी इमेजमहान मैदानों में प्रमुख पौधों का जीवन घास है। यद्यपि मैदानी इलाकों में अधिकांश मूल घास मानव विकास के लिए खो गई है, प्रकृति संरक्षित और पार्क मेजबान परिदृश्य हैं जो दिखाते हैं कि भूमि की पारिस्थितिकी एक बार कैसे दिखती है। पूर्वी क्षेत्रों में लम्बे घास होते हैं, जो 12 फीट की ऊँचाई तक पहुँचते हैं। अक्सर ये या तो स्विच घास या बड़े ब्लूस्टेम घास होते हैं। मैदानी इलाकों के पश्चिमी वर्गों में भैंस घास नामक सेजब्रश और एक छोटी घास आम है।
जानवरों
ग्रेट प्लेन्स में पाए जाने वाले कई जानवर इस क्षेत्र के प्रतिष्ठित बन गए हैं। अमेरिकन बाइसन, प्रैरी डॉग्स, जैकबेट्स और कॉयोट्स प्रैरी घास के बीच आम दर्शनीय स्थल हैं। पशुओं के चरने के क्षेत्र में अच्छी तरह से करते हैं, प्रचुर घास के बीच पनपते हैं। प्रॉनहॉर्न भेड़, जो अक्सर एक प्रकार के मृग के लिए गलत होते हैं, उत्तरी अमेरिका में एकमात्र मृग-जैसे जानवर होते हैं। पूरे मैदानों में मांसाहारी लोग मांसाहारी का लाभ उठाते हैं। भेड़ियों, कोयोट्स और लोमड़ियों में से कई जानवरों पर फ़ीड करते हैं जो उन्हें घास के बीच चराई या पॉपिंग लगते हैं। पूरे क्षेत्र में रैटलस्नेक मिल सकते हैं। ये सभी जानवर पूरे वर्ष कठोर परिस्थितियों का सामना करते हैं।
रूपांतरों
महान मैदानों में पौधे और जानवर दोनों एक दूसरे के साथ एक विशेष संबंध के रूप में विकसित और अनुकूलित हुए हैं। बाइसन जैसे जानवरों ने विशेष पेट विकसित किए हैं जो उन्हें मुश्किल से प्रक्रिया घास को पचाने की अनुमति देते हैं। इन और अन्य पौधों में सेल्यूलोज जानवरों के लिए टूटना मुश्किल होता है, और जानवरों को चराने में व्यापक पाचन तंत्र उन्हें इस आहार पर जीवित रहने की अनुमति देते हैं।
पौधों, खुद को शाकाहारी से बचाने के लिए एक रक्षा तंत्र विकसित करने के बजाय, भारी जड़ वाले जीवों में विकसित हुए हैं। उनकी व्यापक जड़ें जमीन में गहरी और कई विकसित होती हैं। वे अपने पत्तों की निरंतर खपत के बावजूद निरंतर विकास की अनुमति देते हैं।