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जैव विविधता किसी भी पारिस्थितिकी तंत्र और हमारे पूरे ग्रह के स्वास्थ्य का एक महत्वपूर्ण उपाय है। एक पारिस्थितिकी तंत्र, या बायोम में प्रत्येक जीव, अन्य जीवों और भौतिक पर्यावरण पर निर्भर करता है। उदाहरण के लिए, पौधे और पशु प्रजातियों को भोजन के लिए एक दूसरे की आवश्यकता होती है, और पानी और आश्रय के लिए पर्यावरण पर निर्भर करते हैं। जैव विविधता का वर्णन है कि संसाधनों और प्रजातियों के संदर्भ में पारिस्थितिक तंत्र में कितनी विविधता है, और प्रजातियों के भीतर भी आनुवंशिक रूप से। एक अधिक विविध पारिस्थितिकी तंत्र में अकाल, सूखा, बीमारी या यहां तक कि एक प्रजाति के विलुप्त होने से उबरने में मदद करने के लिए अधिक संसाधन होंगे। जैव विविधता के कई स्तर हैं, प्रत्येक यह दर्शाता है कि एक क्षेत्र में जीन, प्रजातियां और संसाधन कितने विविध हैं।
प्रजातीय विविधता
प्रत्येक पारिस्थितिकी तंत्र में प्रजातियों का एक अनूठा संग्रह होता है, सभी एक दूसरे के साथ बातचीत करते हैं। कुछ पारिस्थितिकी प्रणालियों में एक से अधिक कई प्रजातियां हो सकती हैं। कुछ पारिस्थितिक तंत्रों में, एक प्रजाति इतनी बड़ी हो गई है कि यह प्राकृतिक समुदाय पर हावी है। पारिस्थितिक तंत्र की जैव विविधता की तुलना करते समय, एक पारिस्थितिकी तंत्र जिसमें बड़ी संख्या में प्रजातियां होती हैं, लेकिन कोई भी प्रजाति बहुत आराम से नहीं निकलती है, इसे सबसे अधिक प्रजाति विविधता माना जाएगा। बड़ी संख्या में प्रजातियां पारिस्थितिकी तंत्र को पारिस्थितिक खतरों से उबरने में मदद कर सकती हैं, भले ही कुछ प्रजातियां विलुप्त हो जाएं।
आनुवंशिक विविधता
आनुवांशिक विविधता बताती है कि किसी दिए गए पारिस्थितिक तंत्र में एक प्रजाति के सदस्य कितने निकट से संबंधित हैं। सरल शब्दों में, यदि सभी सदस्यों में कई समान जीन होते हैं, तो प्रजातियों में आनुवंशिक विविधता कम होती है। इनकी छोटी आबादी के कारण, लुप्तप्राय प्रजातियों के कारण लुप्तप्राय प्रजातियों में निम्न आनुवंशिक विविधता हो सकती है। यह आबादी के लिए खतरा पैदा कर सकता है अगर यह अवांछनीय लक्षणों की विरासत की ओर जाता है या प्रजातियों को बीमारी के प्रति अधिक संवेदनशील बनाता है। उच्च आनुवंशिक विविधता होने से प्रजातियों को बदलते वातावरण के अनुकूल बनाने में मदद मिलती है।
पारिस्थितिकी तंत्र विविधता
एक क्षेत्र में कई पारिस्थितिक तंत्र हो सकते हैं, या इसमें एक हो सकता है। महासागरों या रेगिस्तान के विस्तृत विस्तार कम पारिस्थितिक विविधता वाले क्षेत्रों के उदाहरण होंगे। एक पहाड़ी क्षेत्र जिसमें झील, जंगल और घास के मैदान हैं, इस अर्थ में जैव विविधता अधिक होगी। कई पारिस्थितिक तंत्रों वाला एक क्षेत्र देशी प्रजातियों को जीवित रहने में मदद करने के लिए अधिक संसाधन प्रदान करने में सक्षम हो सकता है, खासकर जब एक पारिस्थितिकी तंत्र को सूखे या बीमारी का खतरा होता है।
कार्यात्मक विविधता
जिस तरह से प्रजातियां व्यवहार करती हैं, भोजन प्राप्त करती हैं और पारिस्थितिक तंत्र के प्राकृतिक संसाधनों का उपयोग करती हैं उन्हें कार्यात्मक विविधता के रूप में जाना जाता है। सामान्य तौर पर एक प्रजाति-समृद्ध पारिस्थितिकी तंत्र को उच्च कार्यात्मक विविधता के लिए माना जाता है, क्योंकि कई प्रजातियां कई अलग-अलग व्यवहारों के साथ होती हैं। पारिस्थितिक तंत्र की कार्यात्मक विविधता को समझना पारिस्थितिकीविदों के लिए उपयोगी हो सकता है जो इसे क्षतिग्रस्त या संरक्षित करने की कोशिश कर रहा है, क्योंकि प्रजातियों के व्यवहार और भूमिका को जानने से भोजन चक्र या पारिस्थितिक निशानों में अंतराल हो सकता है जो प्रजातियों की कमी है।