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प्राकृतिक चयन उत्परिवर्तन, प्रवासन और आनुवंशिक बहाव के साथ विकासवादी सिद्धांत के चार मूल आधारों में से एक है। प्राकृतिक चयन लक्षणों में भिन्नता के साथ आबादी पर काम करता है, जैसे कि रंग। इसका मुख्य आधार यह है कि जब कोई लक्षण होता है जो एक व्यक्ति को दूसरे की तुलना में पर्यावरण में बेहतर जीवित रहने की अनुमति देता है, तो पूर्व में प्रजनन की संभावना अधिक होती है। प्राकृतिक चयन तब होता है जब चार शर्तें पूरी होती हैं: प्रजनन, आनुवंशिकता, शारीरिक विशेषताओं में भिन्नता और प्रति व्यक्ति संतानों की संख्या में भिन्नता।
प्रजनन
किसी दिए गए जनसंख्या पर कार्य करने के लिए प्राकृतिक चयन के लिए, उस आबादी को नई पीढ़ी बनाने के लिए प्रजनन करना होगा। कई पीढ़ियों से, अपने वातावरण के लिए सबसे उपयुक्त लक्षणों वाले व्यक्ति न तो उन लोगों की तुलना में अधिक प्रजनन करते हैं। जैसे, प्राकृतिक चयन उन इष्ट लक्षणों वाले व्यक्तियों की संख्या को अधिकतम करने के लिए काम करता है जबकि कम लाभप्रद लक्षणों वाले व्यक्ति धीरे-धीरे मर जाते हैं। जनसंख्या की प्रजनन दर जितनी अधिक होगी, व्यक्ति पर जीवित रहने के लिए प्रतिस्पर्धी दबाव उतना ही अधिक होगा। यह दबाव सुनिश्चित करता है कि केवल सबसे उपयुक्त सदस्य जीवित रहें जबकि कमजोर सदस्य नाश हों। यह इस प्रकार है कि जनसंख्या जल्द ही उन लक्षणों को प्रदर्शित करने वाले सदस्यों से भरी हो जाएगी जो प्रजातियों को जीवित रहने का बेहतर मौका देते हैं।
आनुवंशिकता
आनुवंशिकता प्रजनन के साथ हाथ से काम करती है क्योंकि माता-पिता के जीन उनके वंश के जीन बनाने के लिए गठबंधन करते हैं। लाभकारी लक्षणों वाले माता-पिता को स्वाभाविक रूप से कार्य करने के लिए उन लक्षणों को अपनी संतानों को पारित करना होगा। अन्यथा, लाभकारी लक्षण पैदा करने वाले जीन अगली पीढ़ी में कॉपी किए बिना माता-पिता के साथ मर जाएंगे। विशिष्टता तब होती है जब प्रजातियों के सदस्य भौगोलिक रूप से अलग-अलग वातावरण में अलग-थलग पड़ जाते हैं, जो आनुवंशिकता की असंबंधित रेखाओं के लिए अनुमति देते हैं। समय के साथ, प्रत्येक आबादी में लक्षण अलग-अलग वातावरण के लिए बेहतर रूप से उनके अनुरूप होने लगते हैं। एक पर्यावरण के लिए लाभप्रद जीन एक अलग वातावरण के लिए उन लोगों से भिन्न होने लगते हैं और दो आबादी विचलन करना शुरू करते हैं। पर्याप्त समय को देखते हुए, आबादी के बीच मतभेदों की संख्या इतनी अधिक हो सकती है कि वे अब इंटरब्रिज नहीं कर सकते हैं।
विशेषताओं में परिवर्तन
प्राकृतिक चयन केवल एक आबादी के भीतर हो सकता है जब जनसंख्या के सदस्यों में व्यक्तिगत लक्षणों में भिन्नता होती है। उदाहरण के लिए, जनसंख्या के भीतर रंग पर प्राकृतिक चयन के अध्ययन के लिए अलग-अलग व्यक्तियों को अलग-अलग रंगों की आवश्यकता होती है। विशेषताओं में भिन्नता के बिना, दूसरों पर "चयन" करने के लिए प्रकृति के लिए कोई लक्षण नहीं हैं।
फिटनेस में बदलाव
जीव विज्ञान में, फिटनेस की सामान्य परिभाषा की तुलना में अधिक तकनीकी अर्थ है। विकासवाद की अवधारणा के अनुसार, फिटनेस किसी जीव के जीवित रहने और यथासंभव प्रजनन करने की क्षमता है। आबादी के सदस्यों में फिटनेस के स्तर में कमी प्राकृतिक चयन के लिए एक शर्त है। कुछ व्यक्तियों में ऐसे लक्षण होने चाहिए जो उन्हें दूसरों की तुलना में अधिक बार जीवित रहने और पुन: उत्पन्न करने की अनुमति दें। अन्यथा, प्राकृतिक चयन लाभकारी लक्षणों के साथ अधिक व्यक्तियों और कम उपयोगी लक्षणों के साथ कम उत्पादन करने के लिए कार्य नहीं कर सकता है।