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खारे पानी, जो पृथ्वी के महासागरों और समुद्रों में पाया जाता है, दुनिया भर में झीलों, नदियों और नदियों में निहित ताजे पानी से काफी अलग है। पौधे और जानवरों की प्रजातियों को एक प्रकार के पानी या दूसरे में रहने के लिए अनुकूलित किया जाता है, लेकिन दोनों में कुछ ही पनप सकता है। कुछ प्रजातियां खारे पानी को सहन करने में सक्षम होती हैं, जिसका परिणाम यह होता है कि जब नदी से मीठे पानी या खारे पानी में धारा निकलती है और खारे पानी की लवणता कम हो जाती है।
खारापन
शायद सबसे बड़ा अंतर नाम में ही है। खारे पानी में नमक, या सोडियम क्लोराइड होता है। मीठे पानी में छोटी मात्रा में नमक हो सकता है, लेकिन खारे पानी के लिए पर्याप्त नहीं है। महासागर के पानी की औसत लवणता 3.5 प्रतिशत है। इसका मतलब है कि समुद्री जल के प्रत्येक लीटर में 35 ग्राम नमक भंग होता है। लवणता समुद्र और मीठे पानी के बीच अन्य अंतरों के लिए उधार देती है और खारे पानी में पनपने वाले जीवों के लिए भी एक चुनौती बन जाती है। ऐसा माना जाता है कि समुद्र के पानी में नमक समुद्र के तल से निकलने वाले नमक के साथ-साथ नदियों और नदियों से निकलने वाले नमक से भी आता है।
घनत्व
इसमें भंग सोडियम क्लोराइड की वजह से मीठे पानी की तुलना में मीठे पानी है। इसका अर्थ है कि खारे पानी की एक विशिष्ट मात्रा ताजे पानी की समान मात्रा से अधिक है। गर्म नमक का पानी ठंडे नमक के पानी की तुलना में कम घना होता है, जिसके परिणामस्वरूप ठंडे पानी को समुद्र के तल पर ले जाया जाता है। जबकि ठंडा पानी सघन होता है, जब पानी बर्फ में जम जाता है, तो यह कम घना हो जाता है और सतह पर तैरने लगता है।
हिमांक बिन्दू
समुद्र के पानी के ठंड और उबलते दोनों बिंदु मीठे पानी से भिन्न होते हैं, लेकिन केवल हिमांक बिंदु प्रकृति में चिंता का विषय है। समुद्र के पानी के लिए औसत हिमांक -2 डिग्री सेल्सियस है, हालांकि यह उससे भी कम हो सकता है अगर नमक की मात्रा अधिक है या पानी दबाव में है। मीठे पानी के लिए विशिष्ट हिमांक 0 डिग्री सेल्सियस है।
सुर, शक्तिप्रदता
जब नमक, या किसी भी विलेय के अलग-अलग सांद्रणों के साथ पानी को एक अर्धवृत्ताकार झिल्ली के पार स्थित किया जाता है, तो पानी विलेय की सांद्रता को बाहर करने के प्रयास में उच्च विलेय सांद्रता के साथ झिल्ली की तरफ बहेगा। पानी पर चर्चा करते समय, पौधे और जानवरों की प्रजातियों के लिए पानी के शरीर के भीतर टॉनिक होना महत्वपूर्ण है। खारे पानी पौधों और जानवरों के ऊतकों के लिए हाइपरटोनिक है। इसका मतलब है कि ये जीव अपने पर्यावरण के लिए पानी खो देते हैं। नतीजतन, उन्हें लगातार पानी पीना और नमक को खत्म करना होगा। इसके विपरीत, मीठे पानी में जानवरों और पौधों के लिए हाइपोटोनिक है। इन जीवों को शायद ही कभी पानी में लेने की आवश्यकता होती है, लेकिन इसे अक्सर बाहर निकालना चाहिए क्योंकि नमक की एकाग्रता को बाहर करने के प्रयास में पानी आसानी से अवशोषित हो जाता है। इस अनुकूलन को ओस्मोरगुलेशन के रूप में जाना जाता है।