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अक्षांश की पांच प्रमुख रेखाएँ, जिन्हें आमतौर पर अक्षांश के पाँच प्रमुख मंडल के रूप में जाना जाता है, किसी ग्लोब या पृथ्वी के मानचित्र पर विशिष्ट बिंदुओं को चिह्नित करते हैं। चार रेखाएँ भूमध्य रेखा के समानांतर चलती हैं और भूमध्य रेखा के ऊपर या नीचे उत्तर या दक्षिण में बैठती हैं। पृथ्वी के किसी ग्लोब या मानचित्र पर दिखाई देने वाले अक्षांशों पर बिंदु जो देशांतर रेखाओं को पार करते हैं, पृथ्वी पर विशिष्ट स्थानों को चिह्नित करते हैं।
टीएल; डीआर (बहुत लंबा; डिडंट रीड)
पांच प्रमुख अक्षांश रेखाएं भूमध्य रेखा, कर्क रेखा और मकर रेखा और आर्कटिक और अंटार्कटिक सर्किल हैं।
आर्कटिक सर्कल
आर्कटिक सर्कल भूमध्य रेखा से लगभग 66.5 डिग्री उत्तर अक्षांश या 66.5 डिग्री उत्तर में स्थित है। अक्षांश का यह चक्र संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा, ग्रीनलैंड, आइसलैंड, नॉर्वे, स्वीडन, फिनलैंड और रूस सहित आठ देशों में फैला है। आर्कटिक सर्कल शुरुआती क्षेत्र को चिह्नित करता है, जहां सर्दियों के संक्रांति के दौरान सूरज नहीं बढ़ेगा और गर्मियों में संक्रांति के दौरान सेट नहीं होगा।
अंटार्कटिक सर्कल
अंटार्कटिक सर्कल भूमध्य रेखा के दक्षिण में लगभग 66.5 डिग्री या 66.5 डिग्री पर स्थित है। अक्षांश की यह रेखा या वृत्त, अंटार्कटिक के रूप में जाने वाले दक्षिणी क्षेत्र की शुरुआत को चिह्नित करता है। वृत्त में केवल एक महाद्वीप, अंटार्कटिका है। अंटार्कटिक सर्कल की सीमाओं के भीतर कोई भी इंसान नहीं हैं जिन्हें क्षेत्र का स्थायी निवासी माना जा सकता है।
भूमध्यरेखा
संभवतः अक्षांश का सबसे प्रसिद्ध सर्कल शून्य डिग्री अक्षांश, भूमध्य रेखा पर बैठी हुई रेखा है। भूमध्य रेखा उत्तरी और दक्षिणी गोलार्ध को विभाजित करते हुए लगभग 25,000 मील की परिधि के साथ ग्लोब को घेरे रहती है। अक्षांश की यह रेखा, उत्तर और डिग्री दक्षिण के संदर्भ में ग्लोब के अन्य बिंदुओं का संदर्भ देते समय प्रारंभिक बिंदु है।
कैंसर की ट्रॉपिक
कर्क रेखा ट्रॉपिक लगभग 23.5 डिग्री उत्तरी अक्षांश या 23.5 डिग्री भूमध्य रेखा के उत्तर में स्थित है। अक्षांश की यह रेखा क्षेत्र की उत्तरी सीमा है जिसे उष्णकटिबंधीय कहा जाता है। गर्मियों में संक्रांति के दौरान सूर्य तुरंत कर्क रेखा के ऊपर स्थित होता है। यह रेखा उत्तर की ओर सबसे दूर है, जिस पर सूर्य दोपहर के समय सीधे ऊपर की ओर लटकता है।
मकर रेखा
मकर रेखा रेखा लगभग 23.5 डिग्री दक्षिण अक्षांश पर या भूमध्य रेखा के 23.5 डिग्री दक्षिण में स्थित है। अक्षांश की यह रेखा उष्णकटिबंधीय क्षेत्र के रूप में संदर्भित क्षेत्र की दक्षिणी सीमा है। यह रेखा दक्षिण में उस बिंदु को सबसे दूर चिह्नित करती है जिस पर सूर्य दोपहर के समय सीधे ऊपर की ओर लटकता है। दक्षिणी गोलार्ध की गर्मियों की संक्रांति के दौरान, सूर्य मकर रेखा के तुरंत ऊपर स्थित होता है।