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सिंथेटिक पॉलिमर विभिन्न रूपों में आ सकते हैं, जैसे कि आम प्लास्टिक, एक जैकेट की नायलॉन या एक नॉन-स्टिक फ्राइंग पैन की सतह, लेकिन इन मानव निर्मित सामग्रियों का पारिस्थितिक तंत्र पर हानिकारक प्रभाव पड़ता है: यूएस नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ शोधकर्ताओं ने "तेजी से बढ़ती, दीर्घकालिक खतरे" कहा है। जिन तरीकों से सिंथेटिक पॉलिमर पारिस्थितिकी तंत्र को ख़राब करते हैं, उन्हें समझना प्रदूषण के इस रूप को खत्म करने के लिए कदम उठाना महत्वपूर्ण है।
फूड इमिटेशन
सिंथेटिक पॉलिमर प्रदूषण से जुड़ी सबसे आम पर्यावरणीय समस्याओं में से एक यह है कि 44 प्रतिशत सीबर्ड प्रजातियां ज्ञात सिंथेटिक पॉलिमर हैं जिन्हें भोजन के लिए गलत माना गया है, यूएस नेशनल इंस्टीट्यूट ऑफ हेल्थ के अनुसार - इस कटाव से लाखों लोग मर रहे हैं। साल। किनारे के पक्षियों की मौत की यह व्यापक पहुँच एक महत्वपूर्ण पर्यावरणीय समस्या प्रस्तुत करती है क्योंकि मछली और क्रसटेशियन की आबादी के आकार को बनाए रखने में शोरबर्ड एक महत्वपूर्ण पारिस्थितिक भूमिका निभाते हैं।
पीओपी स्राव
पीओपी, या लगातार कार्बनिक प्रदूषक, ऐसे विषैले तत्व हैं जो पर्यावरण में कई वर्षों तक रहते हैं, जैसे कि कीटनाशक डीडीटी और टॉक्सिफीन। पेसिफिक विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं द्वारा 2007 में किए गए एक अध्ययन में उत्तरी प्रशांत महासागर में तटीय स्थलों पर पाए गए सिंथेटिक पॉलिमर का नमूना लिया गया, और सिंथेटिक पॉलिमर के हर नमूने में हानिकारक विषाक्त पदार्थों की उपस्थिति पाई गई। ये सिंथेटिक पॉलिमर लगातार मछली और वन्यजीवों में हानिकारक रसायनों का स्राव कर सकते हैं जब मानव मछली खाते हैं और समुद्र की मछलियों के स्वास्थ्य को खतरा होता है।
उत्पादन प्रदूषण
महासागरों के अपने स्पष्ट प्रदूषण से परे, सिंथेटिक पॉलिमर उनके उत्पादन की प्रक्रिया में पर्यावरणीय समस्याएं भी पेश कर सकते हैं। पर्यावरण कार्य समूह संगठन से पता चलता है कि ड्यूपॉन्ट केमिकल कंपनी ने टेफ्लॉन के उत्पादन में इस्तेमाल होने वाले दूषित पदार्थों को कई दशकों तक स्थानीय जलक्षेत्रों में इस्तेमाल किया। अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी के अनुसार, यह रसायन मछली के गलफड़ों में जमा हो जाता है और खाद्य श्रृंखला तक उच्च मात्रा में यात्रा कर सकता है।
लैंडफिल संचय
यहां तक कि उनके उत्पादन से महासागरों और जल प्रदूषण में उनकी दृढ़ता से परे, सिंथेटिक पॉलिमर भूमि पर एक महत्वपूर्ण चुनौती है क्योंकि उन्हें अक्सर लैंडफिल में निपटाया जाता है जहां वे भविष्य में सदियों तक धीरे-धीरे टॉक्सिन को मिट्टी में बदलते रहेंगे। स्वच्छ वायु परिषद संगठन के अनुसार, अकेले अमेरिकी एक अनुमानित 102.1 बिलियन प्लास्टिक बैग - एक सिंथेटिक बहुलक - का उपयोग करते हैं, और हर साल इन बैगों में से 1 प्रतिशत से भी कम का पुनर्नवीनीकरण किया जाता है। न केवल ये सिंथेटिक पॉलिमर धीरे-धीरे हानिकारक रसायनों को मिट्टी में मिलाते हैं, उनकी लंबी उम्र और गैर-बायोडिग्रेडेबिलिटी का मतलब है कि नए लैंडफिल एक निरंतर आवश्यकता होगी क्योंकि सिंथेटिक बहुलक उपयोग जारी रहता है और बढ़ता है।