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ग्लोबल वार्मिंग से आर्कटिक महासागर और ग्रीनलैंड में ग्लेशियर, बर्फ की चादरें और अंटार्कटिक महाद्वीप के साथ समुद्री बर्फ के टूटने का कारण बन रहा है। नतीजतन, हिमशैल समुद्र में लॉन्च किए जा रहे हैं, जहां उनका भाग्य बहाव, टूटना और धीरे-धीरे पिघलना है। ये हिमखंड कभी-कभी फंसे वन्यजीवों को ले जाते हैं, जैसे सील और ध्रुवीय भालू; वे जहाजों के लिए भी खतरा पैदा करते हैं।
अंटार्कटिक बर्फ
अंटार्कटिक महाद्वीप के साथ बड़े पैमाने पर ग्लेशियर और बर्फ की अलमारियां समुद्र में फैलती हैं, जहां वे हिमशैल को पानी में "बहा देते हैं"। ऐसा ही एक आयोजन जुलाई, 2013 में हुआ था, जब एक आइस शीट ने रोड आइलैंड के एक चौथाई हिस्से को पाइन द्वीप ग्लेशियर से निकाल दिया था। इसी तरह की घटनाओं ने कुछ बर्फ की अलमारियों के विघटन का कारण बना, समुद्र में विशाल हिमखंडों का निर्माण किया। अंटार्कटिक ग्लेशियरों और बर्फ की अलमारियों का टूटना ग्लोबल वार्मिंग का एक सीधा परिणाम है, जो हवा और पानी के तापमान को बढ़ाकर शांत करता है।
आर्कटिक बर्फ
अंटार्कटिक की तरह, आर्कटिक बाकी दुनिया की तुलना में अधिक तेजी से गर्म हो रहा है। नतीजतन, समुद्री बर्फ पिघल रही है और पिघल रही है। मौसमी आर्कटिक बर्फ का नुकसान दशकों से बढ़ रहा है: 2013 में यह टेक्सास के आकार के 1.74 गुना के बराबर था। जैसे ही समुद्री बर्फ टूटती है, यह उत्तरी अटलांटिक में अधिक हिमखंड बन जाता है। कम आर्कटिक बर्फ का मतलब है कि वहाँ अधिक पानी है। तरल पानी बर्फ की तुलना में गहरा और कम परावर्तक होता है; इस प्रकार, यह अधिक गर्मी को अवशोषित करता है। यह एक दुष्चक्र बनाता है जहां बर्फ के पिघलने से पिघलने वाले पिघलते हैं। अधिक खुले पानी के कारण हवाएँ और धाराएँ निकलती हैं जो अधिक हिमखंडों को समुद्र में धकेल देती हैं।
ग्रीनलैंड्स आइस
ग्रीनलैंड की बर्फ की चादर सिकुड़ रही है क्योंकि यह कभी-कभी तेज गति से पिघलती है। 2012 में मैनहट्टन के आकार के दो बार एक हिमशैल पेटरमन ग्लेशियर से मुक्त हुआ, एक समान बड़े वाले की ऊँची एड़ी के जूते पर करीब 2010 में एक ही ग्लेशियर से शांत हुआ। यह नवीनतम फ्लोटिंग आइस द्वीप, अपने पूर्ववर्ती की तरह, टूटने की संभावना है। जैसा कि यह दक्षिण की ओर बढ़ता है, अंततः लैब्राडोर के रूप में कनाडाई तट के साथ बर्फ को दक्षिण में जमा करता है।
हिमखंडों का पिघलना और प्रसार
जब हिमखंड बनते हैं, तो नई सतह प्रकाश, पानी और हवा के संपर्क में आती हैं। नतीजतन, ब्रेक-अप और पिघलने होते हैं। फ्लोटिंग आइस का नुकसान प्रति वर्ष 1.5 मिलियन टाइटैनिक के आकार के हिमशैल के बराबर होने का अनुमान है। यह संभव है कि हिमखंडों की संख्या बढ़ रही है, हालांकि अतीत की संख्या का आकलन करना मुश्किल है। जो स्पष्ट है वह यह है कि शांत होने की दर बढ़ रही है और पृथ्वी की बर्फ की कुल मात्रा नीचे जा रही है।