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सबसे छोटे फाइटोप्लांकटन से लेकर केलप स्ट्रैड तक कई फीट लंबे नाप के, दुनिया भर में शैवाल की कई प्रजातियां होती हैं। शैवाल प्रजातियां न केवल समुद्र के पानी में पाई जाती हैं, बल्कि भूमि पर नम स्थानों में भी, और यहां तक कि जानवरों के फर में भी जैसे कि तीन-पैर वाले सुस्ती। समुद्री भोजन की जाले, साथ ही बादलों के निर्माण में एक महत्वपूर्ण घटक, शैवाल दुनिया के पारिस्थितिक तंत्र में एक प्रमुख भूमिका निभाते हैं।
शैवाल रूप
शैवाल नाम कई असंबंधित पौधे और पौधों जैसे जीवों को संदर्भित करता है जो पानी और भूमि दोनों में रहते हैं। शैवाल एकल-कोशिका वाले या बहुरंगी जीवों के रूप में होते हैं जो जीवित रहने के लिए प्रकाश संश्लेषण (ईंधन को सूर्य के प्रकाश में परिवर्तित करना) पर निर्भर करते हैं। दोनों ताजे और खारे पानी के वातावरण में पाए जाते हैं, शैवाल को नम चट्टानों या मिट्टी पर भी देखा जाता है। एक सहजीवी संबंध में, शैवाल पेड़ की सुस्ती के फर पर भी होता है, जो इसके छलावरण में सहायक होता है, और मछली और जलीय या अर्धवृत्ताकार सरीसृपों की खाल पर।
खाद्य जाले में शैवाल की भूमिका
सूक्ष्म शैवाल जिसे फाइटोप्लांकटन कहा जाता है, महासागरों के खाद्य वेब का आधार बनता है। फाइटोप्लांकटन छोटी मछलियों और क्रस्टेशियंस को खिलाता है, जो बदले में बड़ी प्रजातियों को खिलाते हैं। चूंकि समुद्रों से डीएमएस द्वारा सल्फर की लगभग आधी दुनिया की बायोोजेनिक आपूर्ति का उत्पादन किया जाता है, इसलिए शैवाल की बड़ी आबादी का नुकसान पृथ्वी की जलवायु पर महत्वपूर्ण प्रभाव डाल सकता है।