विषय
यद्यपि प्रतीत होता है कि विविध, जीवित चीजें, या जीव, कुछ आवश्यक विशेषताओं को साझा करते हैं। सबसे हालिया वर्गीकरण प्रणाली ने वैज्ञानिक समुदाय द्वारा सभी जीवित चीजों को जीवन के छह राज्यों में रखा है, जिनमें सबसे सरल बैक्टीरिया से लेकर आधुनिक मानव तक शामिल हैं। हाल ही में नवाचारों जैसे कि इलेक्ट्रॉन माइक्रोस्कोप के साथ, वैज्ञानिकों ने कोशिकाओं के अंदर सहवास किया और जीवन को परिभाषित करने वाली इंट्रासेल्युलर प्रक्रियाओं को समझना शुरू किया।
रचना
कोशिकाएं पूरे जीवन की रचना करती हैं, एक जीव के पर्यावरण में जीवित रहने के लिए आवश्यक कार्य करती है; यहां तक कि जीवन रूपों, बैक्टीरिया के सबसे आदिम, एक एकल कोशिका के होते हैं। 17 वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में कॉर्क ऊतक के स्लाइस पर माइक्रोस्कोप के माध्यम से शोध करते हुए, वैज्ञानिक रॉबर्ट हुक ने कई छोटे डिब्बों की खोज की, जो उन्होंने "कोशिकाओं" को गढ़ा था। सेल संरचना और कार्य के संबंध में कई विकासों के बाद, रॉबर्ट विर्चो ने एक किताब "सेल्युलर पैथोलॉजी" की रचना की। जीवन के संबंध में कोशिकाओं की प्रकृति का वर्णन करना। उन्होंने तीन निष्कर्षों का गठन किया: कोशिकाएं सभी जीवन का आधार बनती हैं, कोशिकाएं अन्य कोशिकाओं को भूल जाती हैं और कोशिकाएं अन्य कोशिकाओं से स्वतंत्र रह सकती हैं।
ऊर्जा का उपयोग
जीवों के भीतर होने वाली सभी प्रक्रियाएँ, चाहे एकल-कोशिकीय या बहुकोशिकीय, ऊर्जा खर्च करें। हालांकि, उस ऊर्जा को प्राप्त करने की विधि जीवों के बीच भिन्न होती है। ऑटोट्रॉफ़्स नामक जीव अपनी ऊर्जा बनाते हैं जबकि हेटरोट्रोफ़्स को अपनी ऊर्जा की आवश्यकता को प्राप्त करने के लिए खिलाना चाहिए। पौधों और कुछ बैक्टीरिया जैसे ऑटोट्रोफ़ प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से सूर्य की ऊर्जा की सहायता से कार्बन डाइऑक्साइड और पानी को चीनी में परिवर्तित करके अपना भोजन बनाते हैं। अन्य ऑटोट्रॉफ़िक बैक्टीरिया सल्फर जैसे रसायनों का उपयोग करते हैं, जो कि कीमोसिंथेसिस नामक एक प्रक्रिया में ऊर्जा बनाते हैं। ऊर्जा जीवों को एक अणु के रूप में एटीपी, या एडेनोसिन ट्राइफॉस्फेट कहा जाता है। जीवित चीजें ग्लूकोज को तोड़कर एटीपी बनाती हैं।
प्रतिक्रिया
जीव अपनी जानकारी का उपयोग करने के लिए जानकारी प्राप्त करते हैं और अपने वातावरण में उत्तेजनाओं पर प्रतिक्रिया करने की क्षमता रखते हैं। यहां तक कि एककोशिकीय जीव जैसे बैक्टीरिया और प्रतीत होता है कि इम्मोबिल पौधे उत्तेजनाओं का जवाब दे सकते हैं। सूरजमुखी जैसे पौधे गर्मी और प्रकाश महसूस कर सकते हैं, इसलिए वे सूरज की किरणों की ओर मुड़ते हैं। शिकारी, जैसे कि शिकारी अपने शिकार को दृष्टि, गंध और सुनने की गहरी समझ के साथ ट्रैक कर सकते हैं और फिर उन्हें बेहतर चपलता, गति और शक्ति के साथ शिकार करते हैं।
विकास
कोशिका विभाजन या माइटोसिस की प्रक्रिया से जीवित चीजें बढ़ती और बदलती हैं। एक से अधिक सेल से बने जीवों में, मिटोसिस या तो क्षतिग्रस्त कोशिकाओं की मरम्मत करता है या पुराने लोगों की जगह लेता है जो मर चुके हैं। इसके अतिरिक्त, बहुकोशिकीय जीव अपने शरीर में कोशिकाओं की संख्या में वृद्धि करके आकार में बड़े हो जाते हैं। एककोशिकीय जीव पोषक तत्वों में लेते हैं और बड़े होते हैं। वे एक निश्चित बिंदु तक बढ़ते हैं और फिर दो नई बेटी कोशिकाओं में विभाजित होना चाहिए। माइटोसिस की प्रक्रिया चार चरणों में होती है। कुछ संकेत विभाजित करने के लिए कोशिकाओं को ट्रिगर करते हैं। कोशिका अपनी आनुवंशिक जानकारी की प्रतिकृति बनाती है, जिसके परिणामस्वरूप जीन-असर संरचनाओं की दो सटीक प्रतियां गुणसूत्र कहलाती हैं। सेलुलर संरचनाएं गुणसूत्र प्रतियों को अलग करती हैं, उन्हें कोशिका के विभिन्न पक्षों तक ले जाती हैं। सेल फिर बीच में ही चुटकी लेता है, जिससे दो नई कोशिकाओं को अलग करने के लिए एक नया अवरोध पैदा होता है।
प्रजनन
किसी प्रजाति या जीव को मौजूदा जारी रखने के लिए, प्रजातियों के सदस्यों को या तो यौन या यौन रूप से प्रजनन करना चाहिए। अलैंगिक प्रजनन संतान पैदा करता है जो वास्तव में मूल जीव से मिलता जुलता है। जीवन के प्रत्येक राज्य में कुछ सदस्य अलैंगिक रूप से प्रजनन कर सकते हैं। स्टेट्स अचैबैक्टेरिया और यूबैक्टेरिया से बैक्टीरिया, किंगडम प्रोटिस्टा के अमीबा और किंगडम फंगी के खमीर केवल दो में विभाजित करने के लिए द्विआधारी विखंडन का उपयोग करते हैं, जिसके परिणामस्वरूप दो समान बेटी कोशिकाएं होती हैं। प्लेनेरिया नामक कीड़े एक खंड को तोड़ सकते हैं जो एक नए जीव में बढ़ता है। आलू जैसे पौधे कलियों का निर्माण करते हैं, जो जब काटकर लगाए जाते हैं, तो एक नए आलू के पौधे का उत्पादन करेंगे। यौन प्रजनन, जो एक प्रजाति के दो व्यक्तियों के जीनों के मिश्रण की अनुमति देता है, अलैंगिक प्रजनन से विकसित हुआ क्योंकि सेक्स के लाभ इसकी लागत को कम कर देते हैं।
अनुकूलन
जीवन की शुरुआत के बाद से, जीव अपने वातावरण के अनुसार जीवित रहने के लिए अनुकूलित और विकसित हुए हैं। वे व्यक्ति जो बदलती परिस्थितियों के अनुकूल नहीं हैं, वे मर जाएंगे या अगली पीढ़ी को अपने जीन के बहुत से पारित करने में असमर्थ होंगे। पृथ्वी के इतिहास में कई बार, कई डायनासोर समूहों सहित पूरी प्रजातियां मर गई हैं, जब वे पर्यावरणीय परिवर्तनों जैसे कि सूखे या ठंडा जलवायु के लिए उचित रूप से प्रतिक्रिया देने में विफल रहे। पर्यावरण उन व्यक्तियों के लिए चयन करता है जो विशिष्ट परिस्थितियों में रहने के लिए सबसे अच्छे हैं; इन प्राणियों के साथियों का सबसे अच्छा चयन होता है और वंशजों के अधिक से अधिक प्रतिशत में योगदान देगा।