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अंतरिक्ष के माध्यम से पृथ्वी लगातार अपनी कक्षा में भ्रमण कर रही है। अंतरिक्ष में भारी मात्रा में चट्टानें और मलबे भी हैं। जैसे ही पृथ्वी अंतरिक्ष से गुज़रती है, वह इन चट्टानों के पास आती है। उनमें से कुछ गुरुत्वाकर्षण द्वारा पृथ्वी की ओर खींचे जाते हैं, लेकिन पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश करते ही जल जाते हैं। ये उल्का हैं, लेकिन आमतौर पर "शूटिंग सितारे" कहलाते हैं। पृथ्वी के चारों ओर परिक्रमा करने वाले भी सैकड़ों उपग्रह हैं। जुलाई 2010 तक लगभग 943 थे। नग्न आंखों के लिए, एक गिरते हुए उल्का और एक परिक्रमा उपग्रह के बीच अंतर करना मुश्किल हो सकता है, यदि आप नहीं जानते कि क्या देखना है, तो यह है।
ध्यान दें कि "स्टार" कैसे घूम रहा है। एक उपग्रह एक सीधी रेखा में जाएगा और आकाश को पार करने में कई मिनट लेगा। एक उल्का, या शूटिंग स्टार, पूरे आकाश में एक सेकंड के एक अंश से भी कम में चलेगा।
"स्टार" से प्रकाश की तरह का निरीक्षण करें। एक उपग्रह एक नियमित पैटर्न में चमक और मंद हो जाएगा क्योंकि यह आकाश को पार करता है। एक शूटिंग स्टार एक प्रकाश दिखाएगा जो चमकता है, फिर जैसे-जैसे यह चलता है, वैसे-वैसे दूर हो जाता है। ऐसा इसलिए है क्योंकि यह वास्तव में एक उल्कापिंड है जो पृथ्वी के वायुमंडल में प्रवेश कर चुका है और जल रहा है। ध्यान दें कि हवाई जहाज भी पूरे आसमान में धीरे-धीरे चलते हैं, लेकिन उनमें आमतौर पर एक लाल रंग की रोशनी होती है।
देखें कि प्रकाश निशान है या नहीं। उपग्रह कोई निशान नहीं छोड़ते हैं। एक शूटिंग स्टार कभी-कभी प्रकाश का निशान छोड़ सकता है। गायब होने से पहले आप शूटिंग स्टार को भड़कते हुए भी देख सकते हैं।