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यह समझना मुश्किल हो सकता है कि सौर मंडल कितना विशाल है। उस प्रणाली के केंद्र में सूर्य है, वह तारा है जिसके चारों ओर सभी ग्रह परिक्रमा करते हैं। भले ही वे ग्रह असंभव रूप से बहुत दूर लग रहे हों, वैज्ञानिक इस बात की गणना करने में सक्षम हैं कि वे किसी भी समय अपने घुमावों में कहाँ होंगे, और कितने प्रकाश वर्ष वे पृथ्वी से दूर जा रहे हैं।
प्रकाश वर्ष की गणना
क्योंकि आकाशगंगा इतनी विशाल है, इसलिए खगोलविदों को इतनी अविश्वसनीय दूरी तय करने में सक्षम माप की एक इकाई के साथ आना पड़ा। परिणाम प्रकाश वर्ष था, जो एक वर्ष में प्रकाश यात्रा की दूरी को कवर करता है। वह दूरी लगभग 6 ट्रिलियन मील है, लेकिन एक प्रकाश वर्ष वास्तविक दूरी की तुलना में अधिक समय बताता है। उदाहरण के लिए, यदि आप किसी मित्र से मिलने के लिए देर से चल रहे हैं, तो आप कह सकते हैं कि, "मैं 3.2 मील की दूरी पर हूं" के बजाय "मैं 20 मिनट की दूरी पर हूं"।
इससे यह समझना आसान हो जाता है कि ग्रह, तारे, क्षुद्रग्रह और धूमकेतु पृथ्वी से या सूर्य से कितनी दूर हैं। यह समझने के बजाय कि जब कोई ग्रह अरबों-खरबों मील दूर होता है, तो इसका क्या अर्थ है, प्रकाश वर्ष में सोचना आपको यह कल्पना करने में मदद कर सकता है कि प्रकाश को एक स्थान से दूसरे स्थान तक जाने में कितना समय लगता है। उदाहरण के लिए, यदि आप एक आकाशगंगा की तस्वीर देखते हैं जो 90 मिलियन प्रकाश वर्ष दूर है, तो आपको वास्तव में इस बात की झलक मिल जाएगी कि वह आकाशगंगा 90 मिलियन वर्ष पहले कैसी दिखती थी।
ग्रह सूर्य से दूर
ग्रह दूर की आकाशगंगाओं की तुलना में पृथ्वी के अधिक निकट हैं, इसलिए दूरबीन के माध्यम से या फोटो में किसी ग्रह को देखना अतीत में ऐसा दूर का दृश्य नहीं है। वास्तव में, प्रकाश की मिनटों या प्रकाश घंटों में सूर्य की रोशनी के विपरीत ग्रह की दूरी को मापना सामान्य है, क्योंकि ये संख्या छोटी और समझने में आसान है। उदाहरण के लिए, बुध सूर्य के सबसे निकट का ग्रह है। औसतन, यह लगभग 36 मिलियन मील दूर है। प्रकाश वर्ष में, वह संख्या 0.000006123880620837039 प्रकाश वर्ष होगी। यह कहना बहुत आसान है कि यह लगभग 3.3 प्रकाश मिनट की दूरी पर है, जिसका अर्थ है कि बुध और सूर्य के बीच यात्रा करने के लिए प्रकाश के बारे में 3.3 मिनट लगेंगे।
सूर्य से ग्रहों की अन्य औसत दूरी इस प्रकार है:
शुक्र: 0.000011397222266557821 प्रकाश वर्ष, या सूर्य से लगभग 6 प्रकाश मिनट दूर।
पृथ्वी: 0.00001582002493716235 प्रकाश वर्ष, या सूर्य से लगभग 8.3 प्रकाश मिनट दूर।
मंगल: 0.000024155306893301653 प्रकाश वर्ष, या सूर्य से लगभग 12.7 प्रकाश मिनट दूर।
बृहस्पति: 0.00008233217279125351 प्रकाश वर्ष, या सूर्य से लगभग 43 प्रकाश मिनट दूर।
शनि: 0.0001505453985955772 प्रकाश वर्ष, या सूर्य से लगभग 1.3 प्रकाश घंटे दूर।
यूरेनस: 0.0003027918751413869 प्रकाश वर्ष, या सूर्य से लगभग 2.7 प्रकाश घंटे दूर।
नेपच्यून: 0.00047460074811487044 प्रकाश वर्ष, या सूर्य से लगभग 4.2 प्रकाश घंटे दूर।