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पानी के कुछ स्रोत स्पष्ट हैं, जैसे झीलें और नदियाँ, जबकि अन्य, ग्लेशियरों की तरह, रोजमर्रा के अनुभव से थोड़े अधिक हटाये गए हैं। पानी के पास रहने वाले इतने लोगों के साथ, यह कभी-कभी लगता है कि पानी की कमी एक गंभीर समस्या हो सकती है। मानव उपयोग के लिए उपलब्ध पानी के स्रोतों को समझने से पता चलता है कि वास्तव में मीठे पानी की मात्रा कितनी सीमित है। पृथ्वी पर पानी की भारी मात्रा के बावजूद, इसका बहुत कम हिस्सा उपभोग के लिए उपयुक्त है। नए शोध और प्रौद्योगिकी वर्तमान में इस दुविधा का जवाब मांग रहे हैं।
टीएल; डीआर (बहुत लंबा; डिडंट रीड)
महासागरों और नदियों जैसे पानी के दृश्य स्रोतों के अलावा, भारी मात्रा में पानी भूजल और ध्रुवीय बर्फ के रूप में संग्रहीत किया जाता है।
भूजल
••• बृहस्पति / केलेस्टॉक / गेटी इमेजेजभूजल पानी के किसी भी स्रोत को संदर्भित करता है जो मिट्टी की परत के नीचे स्थित है। भूजल मिट्टी में या चट्टानों और अन्य सामग्रियों के बीच मौजूद हो सकता है। अधिकांश समुदाय भूमिगत जलभरण, या चट्टान संरचनाओं से अपना पानी प्राप्त करते हैं, जो बड़ी मात्रा में मीठे पानी को रखने में सक्षम होते हैं। पृथ्वी पर केवल 3 प्रतिशत पानी को ताजे पानी के रूप में माना जाता है, जिसमें मात्र 30 प्रतिशत उस छोटी मात्रा में भूजल पाया जाता है। प्रदूषण, समुद्री जल प्रदूषण और अति प्रयोग इस बहुमूल्य संसाधन को खतरे में डालते हैं।
सतही जल
सतही जल के स्रोतों में पानी के किसी भी उपरोक्त जमीनी संग्रह जैसे नदियों, झीलों, तालाबों और महासागरों को शामिल किया जा सकता है। सतह के पानी के कुछ स्रोतों को भूमिगत एक्वीफर्स द्वारा भी खिलाया जाता है। सतही जल का 80 प्रतिशत जल मनुष्यों द्वारा उपयोग किया जाता है।
महासागर का पानी
हालाँकि समुद्र का पानी पृथ्वी पर लगभग 97 प्रतिशत पानी बनाता है, लेकिन यह पीने योग्य पानी का एक व्यवहार्य स्रोत नहीं है जब तक कि नमक और अन्य अशुद्धियों को हटा नहीं दिया जाता है। विलवणीकरण, जिस प्रक्रिया से नमक को पानी से निकाल दिया जाता है, वह तेजी से बढ़ने वाला अभ्यास है। जबकि नमक और अन्य सूक्ष्म कणों को विभिन्न तरीकों से पानी से हटाया जा सकता है, लेकिन सबसे आशाजनक तरीका रिवर्स ऑस्मोसिस है। यह प्रक्रिया सूक्ष्म छिद्रों के साथ फिल्टर के माध्यम से खारे पानी को मजबूर करती है जो नमक और अन्य रोगाणुओं को हटा देती है। रिवर्स ऑस्मोसिस के लिए बड़ी मात्रा में ऊर्जा की आवश्यकता होती है, जिससे यह बहुत महंगी प्रक्रिया बन जाती है।
आइस कैप्स और ग्लेशियल मेल्टिंग
पृथ्वी के 3 प्रतिशत जल को ताजे पानी के रूप में माना जाता है, उस छोटी राशि का 70 प्रतिशत वर्तमान में ग्लेशियरों और बर्फ की नालियों में बंद है। सिद्धांत रूप में, जमे हुए हिमनदों और बर्फ की टोपी के पानी को पिघलाया और इस्तेमाल किया जा सकता है, लेकिन बर्फ की विशाल मात्रा को पिघलाने और परिवहन करने के लिए आवश्यक ऊर्जा की मात्रा इसे आर्थिक रूप से अव्यावहारिक बना देती है। ग्लेशियर और आइस कैप भी पृथ्वी की जलवायु और वैश्विक तापमान के नियमन में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, जिससे उनका संरक्षण बहुत महत्वपूर्ण हो जाता है।