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आकाशगंगा में पृथ्वी का स्थान काफी हद तक हरलो शैले नामक खगोलशास्त्री द्वारा निर्धारित किया गया था। नियमित रूप से चर सितारों और निरपेक्ष चमक की अवधारणा पर आधारित शेप्स का काम था। इन सितारों की नियमित अवधियों और गोलाकार समूहों में उनकी उपस्थिति के लिए धन्यवाद, शप्पी कई समूहों के लिए दूरी का नक्शा बनाने में सक्षम था। इन निष्कर्षों ने सुझाव दिया कि पृथ्वी आकाशगंगा के एक बाहरी सर्पिल भुजा में थी।
पूर्ण परिमाण
हार्लो शैप्लिस का काम एक अन्य खगोल विज्ञानी, हेनरिटा स्वान लेविट के काम पर निर्भर था। लेविट ने स्थापित किया कि खगोलीय दूरी को निर्धारित करने के लिए चर सितारों का उपयोग किया जा सकता है। इसके लिए सबसे महत्वपूर्ण था सितारों के बीच का संबंध पूर्ण और स्पष्ट परिमाण। पूर्ण परिमाण या प्रकाशमानता सितारों को वास्तविक आंतरिक चमक का वर्णन करती है, जबकि स्पष्ट परिमाण बताता है कि तारा कितना चमकीला दिखाई देता है। खगोलविद पृथ्वी से अपनी दूरी की गणना करने के लिए एक चर सितारों के अंतर का निरपेक्ष और स्पष्ट परिमाण का उपयोग कर सकते हैं।
सेफिड और आरआर लाइरे सितारे
सेफिड और आरआर लाइरे तारे दो प्रकार के चर तारे हैं। सेफिड चर में 1 से 100 दिनों तक की अवधि होती है, और वे आम तौर पर काफी उज्ज्वल होते हैं। आरआर लाइरे के सितारों में एक दिन या उससे कम की अवधि होती है, और सभी में लगभग एक ही पूर्ण परिमाण होता है। इन दोनों तारों का उपयोग दूरियों को निर्धारित करने के लिए किया जा सकता है। हेनरीटा लेविट ने अपने शोध में सेफिड चर का अध्ययन किया। दूसरी ओर, शापली ने आकाशगंगा के पार दूरी और वितरण का सर्वेक्षण करने के लिए आरआर लाइरे सितारों का उपयोग किया।
ग्लोबुलर क्लस्टर
अपने शोध का संचालन करने के लिए, शप्पी ने मिल्की वे के चारों ओर गोलाकार समूहों को देखा। ग्लोबुलर क्लस्टर्स सितारों का घने संग्रह हैं। उन गुच्छों से दूरी की गणना करने के लिए शापली पास के गोलाकार समूहों के सेफिड चर का उपयोग करने में सक्षम था। अधिक दूर के समूहों में से कुछ में सेफहाइड चर नहीं थे। ऐसे मामलों में, शाप्ले ने दूरी की गणना करने के लिए आरआर लाइरे सितारों की एक समान चमक का उपयोग किया।
गैलेक्सी में हमारी स्थिति
आकाशगंगा के गोलाकार गुच्छों के शेप्स सर्वेक्षण से गुच्छों का गोलाकार वितरण हुआ। उसने मान लिया कि आकाशगंगा का केंद्र उस गोले के केंद्र में था। सूरज, हालांकि, गांगेय केंद्र के पास नहीं था। इसके बजाय, सूर्य आकाशगंगा के किनारे की ओर था, गैलेक्टिक केंद्र से लगभग दो-तिहाई रास्ता था।