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इसकी लैटिन जड़ों से अनुवादित, शब्द "लिथोस्फीयर" का अर्थ है "चट्टान का क्षेत्र।" पृथ्वी लिथोस्फियर चट्टान को घेरती है जो क्रस्ट की सतह परत बनाती है और मेंटल की शुरुआत तक नीचे फैलती है। महाद्वीपीय क्षेत्रों में 200 किलोमीटर (120 मील) की गहराई तक पहुंचने के बाद, लिथोस्फियर भंगुर होता है और घनत्व और आसपास की चट्टान के तापमान में उतार-चढ़ाव के कारण लगातार शिफ्ट होता रहता है।
स्थलमंडल
पृथ्वी की तीन परतों में से - भीतरी कोर, मेंटल या बीच की परतें, और सतह की बाहरी परत - लिथोस्फीयर में क्रस्ट और मेंटल का ऊपरी हिस्सा शामिल है। महाद्वीपीय लिथोस्फीयर दुनिया में सबसे मोटा है। समुद्र के नीचे लिथोस्फियर पतला है, केवल 100 किलोमीटर (60 मील) तक फैला हुआ है।
लिथोस्फेरिक घनत्व
स्थलमंडल का घनत्व तापमान, गहराई और आयु के आधार पर भिन्न होता है। पृथ्वी की सतह से लगभग 50 किलोमीटर (30 मील) नीचे, घनत्व माप 200,000 पाउंड प्रति वर्ग इंच (13,790 बार) तक पहुंचता है। उपरोक्त क्रस्ट और मेंटल के दबाव के कारण, लिथोस्फेरिक घनत्व आम तौर पर आसपास की चट्टान की उम्र और गहराई में वृद्धि दोनों के रूप में बढ़ता है।
तापमान
स्थलमंडल का तापमान शून्य डिग्री सेल्सियस (32 डिग्री फ़ारेनहाइट) के क्रस्टल तापमान से लेकर 500 डिग्री सेल्सियस (932 डिग्री फ़ारेनहाइट) के ऊपरी मेंटल तापमान तक हो सकता है। लिथोस्फीयर की गहरी परतों में पाए जाने वाले दबाव और घनत्व के साथ संयुक्त होने पर, उच्च तापमान सतह के नीचे चट्टान के पिघलने और प्रवाह का कारण बनता है - दुनिया भर में विवर्तनिक और भूकंपीय गतिविधि का एक प्रमुख कारक।
ओशनिक लिथोस्फीयर
महासागरीय स्थलमंडल भौतिकी के समान नियमों के अधीन है जो महाद्वीपीय लिथोस्फीयर हैं, हालांकि महासागरीय लिथोस्फीयर का घनत्व सतह की पपड़ी की तुलना में ऊपरी मेंटल की मोटाई पर अधिक निर्भर करता है। कम घने परतों के नीचे अधिक घने महासागरीय लिथोस्फीयर के डूबने या "अपहरण" के कारण मजबूत भूकंप आ सकते हैं, जैसे कि वे जो प्रशांत महासागर के रिम के साथ होते हैं।