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ग्रेनाइट, चूना पत्थर और अन्य प्रकार की चट्टान लगभग अविनाशी दिखाई दे सकती हैं, लेकिन यहां तक कि ये भारी-भरकम सामग्री भी मदर नेचर का कोई मुकाबला नहीं है। वायुमंडल में वायु और पानी चट्टानों में खनिजों के साथ बातचीत करते हैं, जिसके परिणामस्वरूप एक रासायनिक प्रतिक्रिया होती है जो चट्टान को कमजोर करती है और इसे पहनने और क्षरण की चपेट में छोड़ देती है। बेशक, चट्टानें रासायनिक अपक्षय के एकमात्र शिकार हैं; यह घटना तांबे और अन्य धातुओं से लेकर मानव निर्मित सामग्रियों तक अन्य पदार्थों को भी प्रभावित करती है।
रासायनिक अपक्षय में किसी भी प्रकार का अपक्षय शामिल होता है जो चट्टान और अन्य संरचनाओं के आणविक श्रृंगार को बदलता है। ये परिवर्तन चट्टान में खनिजों और हवा, पानी या अन्य तत्वों के बीच रासायनिक प्रतिक्रियाओं के लिए धन्यवाद होते हैं जो चट्टान के साथ बातचीत करते हैं। कार्बोनेशन, जहां हवा में कार्बन डाइऑक्साइड चट्टान में पानी के साथ प्रतिक्रिया करता है, रासायनिक अपक्षय के एक सरल उदाहरण का प्रतिनिधित्व करता है। इस प्रक्रिया से कार्बोनिक एसिड नामक एक पदार्थ बनता है, जो सामग्री को घुलता और कमजोर करता है।
ऑक्सीकरण, जहां ऑक्सीजन और खनिज नई सामग्री बनाने के लिए गठबंधन करते हैं, एक और बुनियादी प्रकार के रासायनिक अपक्षय के रूप में कार्य करते हैं। चट्टान में लोहे के साथ प्रतिक्रिया करने वाले ऑक्सीजन से लोहे के आक्साइड का निर्माण होता है, जिससे चट्टान की सतह पर जंग के रंग की धारियाँ बन सकती हैं।
शारीरिक अपक्षय
शारीरिक और रासायनिक अपक्षय दोनों चट्टानों को तोड़ने और कमजोर करने का काम करते हैं, लेकिन दोनों प्रक्रियाएं बहुत अलग तरीके से काम करती हैं। रासायनिक अपक्षय के विपरीत, भौतिक अपक्षय चट्टानों के रासायनिक श्रृंगार को परिवर्तित नहीं करता है। इसके बजाय, इसमें ऐसी प्रक्रियाएँ शामिल हैं जो शारीरिक या यंत्रवत् रूप से चट्टान को तोड़ती हैं। इसमें ठंड और विगलन चक्रों के कारण दरारें शामिल हो सकती हैं, पौधे की जड़ों द्वारा बनाई गई ब्रेक, जो चट्टान के माध्यम से बढ़ती हैं, या रेत या रॉक कणों को उड़ाने से घर्षण होती हैं।
अपक्षय बनाम कटाव
बहुत से लोग अपक्षय के साथ अपक्षय को भ्रमित करते हैं, फिर भी ये शब्द दो भिन्न अवधारणाओं को संदर्भित करते हैं। अपक्षय, भौतिक या रासायनिक, शिथिलता या रॉक कणों को कमजोर करता है, जो उन्हें दूर ले जाने के लिए क्षरण से मुक्त करता है। एरोसियन चलती हवा, पानी या बर्फ की बदौलत होता है। उदाहरण के लिए, पहाड़ के ऊपर बर्फ पिघलने से पहाड़ का चेहरा खराब हो सकता है जो रासायनिक अपक्षय से पहले ही कमजोर हो चुका है।
रासायनिक अपक्षय के प्रभाव
रासायनिक अपक्षय सकारात्मक और नकारात्मक दोनों प्रभाव पैदा करता है। इस प्रक्रिया ने पृथ्वी पर कुछ सबसे सुंदर स्थानों को बनाने में मदद की, जिसमें ग्रांड कैन्यन, चिनस स्टोन फ़ॉरेस्ट और कार्ल्सबैड कावेर्न्स नेशनल पार्क शामिल हैं। रासायनिक अपक्षय भी मिट्टी के निर्माण में योगदान देता है, क्योंकि मिट्टी के भीतर के कण चट्टान से प्राप्त होते हैं जो समय के साथ टूट गए।
दुर्भाग्य से, इस प्रक्रिया से घरों और व्यवसायों सहित संपत्ति को भी नुकसान होता है। रासायनिक अपक्षय एक धातु शेड की दीवारों में जंग खाए छेद बना सकता है या एक हेडस्टोन पर विचारशील शिलालेख को दूर कर सकता है। यह महान स्मारकों और मूर्तियों को भी नुकसान पहुंचा सकता है। उदाहरण के लिए, स्टैच्यू ऑफ़ लिबर्टी पर हरे रंग का पेटिना तांबे के लिए रासायनिक अपक्षय का प्रत्यक्ष परिणाम है। न्यू हैम्पशायर के प्रसिद्ध "ओल्ड मैन इन द माउंटेन", जो कि अपक्षय के प्रभाव के कारण सदियों से बनाया गया था, खुद रासायनिक अपक्षय का शिकार था जिसने 2003 में संरचना को नष्ट कर दिया था।