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लहरें दो मूल रूप ले सकती हैं: अनुप्रस्थ, या ऊपर-और-नीचे गति, और अनुदैर्ध्य, या सामग्री संपीड़न। अनुप्रस्थ तरंगें समुद्र की लहरों या पियानो तार में कंपन की तरह होती हैं: आप आसानी से उनके आंदोलन को देख सकते हैं। तुलना के द्वारा संपीड़न तरंगें, संपीड़ित और दुर्लभ अणुओं की अदृश्य वैकल्पिक परतें हैं। ध्वनि और शॉक वेव्स इस तरह से यात्रा करती हैं।
यांत्रिक तरंगें
संपीड़न तरंगें केवल किसी प्रकार के भौतिक माध्यम, जैसे कि हवा, पानी या स्टील के माध्यम से यात्रा कर सकती हैं। एक वैक्यूम संपीड़न तरंगों को नहीं ले जा सकता है, क्योंकि इसमें ऊर्जा को संचालित करने के लिए कोई पदार्थ नहीं है। एक माध्यम पर उनकी निर्भरता का अर्थ है ये यांत्रिक तरंगें हैं, और माध्यम उनकी गति की गति को निर्धारित करता है। उदाहरण के लिए, हवा के माध्यम से ध्वनि की गति 346 मीटर प्रति सेकंड है। स्टील जैसी घनी सामग्री 6,100 मीटर प्रति सेकंड पर ध्वनि का संचालन करती है।
कम्प्रेशन वेव्स
यदि आप एक संपीड़न लहर को हवा के माध्यम से आगे बढ़ते हुए देख सकते हैं, तो आप अणुओं के एक क्षेत्र को उस दिशा में संकुचित देखेंगे, जहाँ से लहर यात्रा कर रही थी। अणु अधिकतम संपीड़न बिंदु के बाद अधिक से अधिक दुर्लभ हो जाते हैं, जब तक कि आप सबसे कम दबाव वाले क्षेत्र में सबसे कम वायु अणु होते हैं। हवा उस बिंदु के बाद उत्तरोत्तर घनीभूत हो जाती है, जब तक कि आप फिर से एक अधिकतम संपीड़न तक नहीं पहुंचते। अधिकतम संपीड़न या रेयरफंक्शन बिंदुओं के बीच की दूरी एक तरंग दैर्ध्य है। जैसे ही किसी तरंग की आवृत्ति बढ़ती है, उसकी तरंगदैर्ध्य कम हो जाती है।
दखल अंदाजी
दो या अधिक तरंगें, एक ही बिंदु को एक माध्यम में पार करते हुए, एक दूसरे के साथ हस्तक्षेप करती हैं। आप इसे देख सकते हैं यदि आप अभी भी तालाब में दो पत्थर गिराते हैं; तरंग एक दूसरे के साथ फैलती हैं और ओवरलैप होती हैं। संपीड़न तरंगों के साथ भी ऐसा ही होता है। यदि एक संपीड़न बिंदु एक दुर्लभ बिंदु से मिलता है, तो दोनों एक दूसरे को रद्द कर देते हैं। यदि दो संपीड़न बिंदु मिलते हैं, तो वे एक दूसरे को सुदृढ़ करते हैं, जिससे एक बिंदु दो बार दबाव बनाता है।
शॉक वेव्स
ध्वनि की गति से तेज गति से हवा में घूमने वाला एक जेट एक ध्वनि उछाल पैदा करता है। जैसे ही जेट आगे बढ़ता है, हवा के अणु उसके सामने ढेर हो जाते हैं, जैसे हल के सामने बर्फ। हवा की संकुचित और दुर्लभ परतें एक स्रोत से सीधे बाहर नहीं जाती हैं, जैसा कि आप ध्वनि के साथ प्राप्त करते हैं। शॉक वेव विमान के ठीक आगे टिप के साथ एक शंकु के आकार का पैटर्न बनाता है, और संपीड़न तरंगें कभी-कभी बड़े सर्कल में इसके पीछे चलती हैं।