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जानवरों के तीन तरह के पंख, या उपांग जो उड़ान के लिए सबसे अधिक बार उपयोग किए जाते हैं। वे पक्षी, कीड़े और चमगादड़ हैं। वैज्ञानिकों ने यह सुनिश्चित नहीं किया कि जानवरों ने पंख क्यों विकसित किए, लेकिन अनुमान लगाते हैं कि यह शिकारियों को बेहतर ढंग से भागने या नए खाद्य संसाधनों का उपयोग करने के लिए हो सकता है जैसे कि पेड़ों के शीर्ष पर कीड़े या फल उड़ना।
पक्षी
पक्षियों के पंख उनके सरीसृप पूर्वजों के प्रकोष्ठों से विकसित हुए, और उनके पंख सरीसृप के तराजू से विकसित हुए। ये पंख हल्के होते हैं और आसानी से बदल दिए जाते हैं। सभी पक्षियों के पंख होते हैं, लेकिन कुछ, जैसे शुतुरमुर्ग, ईमू, रीठा, कैसोवरी और कीवी, उड़ान रहित होते हैं। उड़ान बहुत अधिक ऊर्जा लेती है - एक हमिंगबर्ड को उड़ान भरने के लिए कम से कम अपना वजन खाना चाहिए - और पक्षियों को उड़ान भरने की क्षमता कम होने लगती है, जब वे काफी बड़े होते हैं, काफी मजबूत या तेजी से अपनी रक्षा करने के लिए, जब भोजन काफी आसान हो ढूंढते हैं और वे एक ऐसे स्थान पर रहते हैं, जहां शिकारी अनुपस्थित रहते हैं। उदाहरण के लिए, डोडो, एक महान, मोटा धीमी गति से उड़ने वाला कबूतर था जो मॉरीशस में रहता था और उसका कोई प्राकृतिक दुश्मन नहीं था - जब तक कि मनुष्य नहीं दिखा। यह 17 वीं शताब्दी में विलुप्त हो गया।
कीड़े
कारणों में से एक कीट बहुत सारे हैं और सफल हैं क्योंकि उनमें से अधिकांश में पंख हैं और नए संसाधनों की उन्नति के लिए जगह-जगह से उड़ सकते हैं। लेकिन सभी कीड़ों के पंख नहीं होते हैं। वे एपर्टगोटे आदेशों और बेडबग्स और जूँ जैसे परजीवियों में अनुपस्थित हैं। कीटों में आमतौर पर चार पंख होते हैं, लेकिन सच्ची मक्खियाँ, जैसे कि हाउसफ़्ल, पंखों की एक जोड़ी और लगाम की एक जोड़ी होती हैं, जो उन्हें उड़ान में संतुलन बनाने में मदद करती हैं और उन्हें पकड़ने में बहुत मुश्किल होती है। बीटल और इयरविग्स के अग्रभाग में एक कठोर आवरण होता है, जिसे एलीट्रा कहा जाता है जो कीटों के आराम करने पर उड़ने वाले पंखों की सुरक्षा करता है। ऑर्थोप्टेरा के ललाट के पंख, जिसमें टिड्डे और केटाइड शामिल हैं, चमड़े के हैं लेकिन फिर भी कीट को उड़ने में मदद करते हैं। तितलियों और पतंगों के पंखों को तराजू से ढंका जाता है जो अक्सर सुंदर रंगीन पैटर्न बनाते हैं। प्रजातियों की पहचान करने के लिए कीटों के पंखों के आकार का भी उपयोग किया जाता है।
चमगादड़
चमगादड़ एकमात्र स्तनधारी हैं जो उड़ सकते हैं। चमगादड़ कीटों से विकसित हुए, और उनमें से कई अभी भी हैं। उनके अग्रभाग पंखों में विकसित हुए और उनके तीन अग्रदूतों को फ्लाइट झिल्ली, या पेटागियम के लिए एक ढांचा प्रदान करने के लिए छतरी के प्रवक्ता की तरह बढ़ाया गया, जो त्वचा की एक पतली परत है। चमगादड़ जल्दी नहीं उड़ते हैं, लेकिन वे पैंतरेबाज़ी में बहुत अच्छे हैं। उन्होंने उड़ान भरने के लिए इतनी अच्छी तरह से अनुकूलित किया है कि जब वे जमीन पर होते हैं तो उनके शरीर उन्हें अच्छी तरह से समर्थन नहीं करते हैं। इसलिए वे रोस्टों में उल्टा लटकते हैं, और केवल उड़ने के लिए जाने देना है। उड़ान भरने की क्षमता ने चमगादड़ को उन क्षेत्रों को उपनिवेशित करने की भी अनुमति दी है जो दूरदराज के द्वीपों की तरह अन्य स्तनधारियों के लिए ऑफ-लिमिट होंगे।
उड़ने वाला सरीसृप
उड़ने वाले सरीसृप कोई और नहीं हैं, लेकिन वे पंखों के लिए कशेरुकियों के पहले समूह थे, हालांकि ये पंख त्वचा से बने थे। प्रत्येक हाथ की बहुत लम्बी 4 उँगली की लंबाई के साथ त्वचा खिंची हुई थी, और जांघ पर शरीर को फिर से जोड़ दिया। उड़ने वाले सरीसृप स्वर्गीय ट्राइसिक काल के दौरान विकसित हुए, जो पहले पक्षी के प्रकट होने से लगभग 70 मिलियन वर्ष पहले था। वे जुरासिक और क्रेटेशियस अवधि के दौरान संपन्न हुए और लगभग 65 मिलियन साल पहले मेसोजोइक युग के अंत में अन्य डायनासोर की तरह विलुप्त हो गए। इनमें उड़ने वाले सरीसृप क्वेट्ज़ालकोटल शामिल थे, जिसमें 39 1/2 फीट का पंख था और यह सबसे बड़ा उड़ने वाला जानवर था जो कभी रहता था।