विषय
महासागरों की सतह के नीचे 3,000 और 6,000 मीटर (या 9,800 और 19,700 फीट) के बीच स्थित महासागर का क्षेत्र रसातल क्षेत्र कहलाता है। यहाँ तापमान सामान्य है और दबाव महासागरों की सतह की तुलना में सैकड़ों गुना अधिक है। रसातल क्षेत्र एक अजीब, कठोर दुनिया है जो जीवन का समर्थन करने के लिए अ-अनुकूलित लगती है। लेकिन जीवन ने यहाँ, फिर भी पनपने के तरीके ढूंढे हैं।
खाना
समुद्र में प्रकाश संश्लेषण सूर्य की ऊपरी परतों में होता है। जब इन ऊपरी परतों में रहने वाले जीव मर जाते हैं, तो उनके अवशेष धीरे-धीरे नरम बर्फ की तरह समुद्र तल की ओर बहते हैं। रसातल के मैदान के जानवर अपने भोजन के लिए इस डिट्रैट पर भरोसा करते हैं। उनमें से कुछ सीधे इस पर भरोसा करते हैं, जबकि अन्य जीवों को खाते हैं जो डिट्रिटस खाते हैं। इसका एक अपवाद दरार के आसपास पाया जाता है जहां विवर्तनिक प्लेटें अलग-अलग फैल रही हैं और नए सीफ्लोर का निर्माण किया जा रहा है। इन क्षेत्रों में, बैक्टीरिया की कुछ प्रजातियां अपना भोजन बनाने के लिए रासायनिक ऊर्जा का उपयोग कर सकती हैं, और बदले में, अन्य कृमि जानवरों जैसे कि ट्यूब कीड़े के लिए भोजन बन जाती हैं। इनमें से कई बैक्टीरिया, उदाहरण के लिए, हाइड्रोजन सल्फाइड को सल्फेट में परिवर्तित करते हैं और इस प्रतिक्रिया से निकाली गई ऊर्जा को कार्बन-आधारित यौगिकों के संश्लेषण द्वारा रासायनिक ऊर्जा के रूप में संग्रहीत करते हैं।
जाति
समुद्र की गहराई का पता लगाया जाता है, इसलिए इसकी वर्तमान में न जाने कितनी प्रजातियाँ रसातल पारिस्थितिकी तंत्र में निवास करती हैं। जब वैज्ञानिक अध्ययन के लिए असामान्य नमूने एकत्र करते हैं, तो वे बहुत बार ऐसी प्रजातियां पाते हैं जो विज्ञान के लिए पूरी तरह से नई हैं। महाद्वीपीय अलमारियों की तुलना में, गहरे समुद्र भी बहुत कम बसे हुए हैं, बड़े पैमाने पर क्योंकि भोजन की उपलब्धता बहुत सीमित है। समुद्र के पानी के उदासीन तापमान के कारण यहां रहने वाले जानवरों की चयापचय दर बहुत धीमी है और वे कभी-कभार ही भोजन करते हैं - कभी-कभी शायद ही कभी हर कुछ महीनों में। उदाहरण के लिए, लंबे, गुलाबी रंग के हगफिश खाने के बिना सात महीने तक जा सकते हैं क्योंकि उनका चयापचय इतना धीमा है।
विशेषताएँ
रसातल मैदान के जानवर महाद्वीपीय शेल्फ के जानवरों के समान हैं; आप वहां ऑक्टोपसी, स्क्विड, मछली, कीड़े और मोलस्क पा सकते हैं। लेकिन रसातल के मैदान के जानवरों को उनके असामान्य वातावरण से निपटने में मदद करने के लिए विशेष अनुकूलन होते हैं। उदाहरण के लिए रसातल के मैदान में अधिकांश जानवर छोटे होते हैं, लेकिन उनके पास आमतौर पर बड़े, लचीले पेट और बड़े मुंह होते हैं। चूंकि भोजन मिलना मुश्किल है, इसलिए जब वे इसे पा सकते हैं, तो उन्हें उतना ही निगलने की जरूरत है - और अधिमानतः इसमें से कुछ को संग्रहीत करें, क्योंकि उनका अगला भोजन आने में लंबा समय हो सकता है। उदाहरण के लिए, वाइपरफ़िश में एक हिंग वाली खोपड़ी होती है, जिससे यह ऊपर की ओर घूम सकती है, इसलिए यह बड़ी मछलियों को खा सकती है, बहुत सारे भोजन को स्टोर करने के लिए एक बड़ा पेट, और अपने शिकार को बचाने के लिए नुकीले दिखने वाला एक नुकीला सेट।
विशेष लक्षण
कई रसातल वाले जीव बायोलुमिनसेंट हैं, जिसका अर्थ है कि वे अपनी रोशनी पैदा कर सकते हैं। यह क्षमता महत्वपूर्ण है क्योंकि गहरे समुद्र पूरी तरह से अंधेरा है, और प्रकाश का उत्पादन करने की क्षमता मछली को अपने शिकार को लुभाने, शिकार खोजने या साथियों को आकर्षित करने में मदद कर सकती है। अक्सर उन्हें पुन: पेश करने में मदद करने के लिए विशेष अनुकूलन होते हैं, क्योंकि रसातल मैदान के अंधेरे और कम आबादी वाले दुनिया में साथी ढूंढना एक चुनौतीपूर्ण कार्य हो सकता है। उदाहरण के लिए, नर एंजलरफ़िश, सचमुच अपने आप को मादा के साथ शारीरिक रूप से जोड़ लेती है, भोजन के लिए उसके रक्त का उपयोग करती है, परजीवी की तरह, और बदले में उसके अंडे निषेचित करती है।