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आने वाले दशकों में पारिस्थितिक और अन्य संकटों को दूर करने के लिए जलवायु परिवर्तन, "स्वच्छ" या "नवीकरणीय" ऊर्जा, पर्यावरण और जीवाश्म ईंधन के जलने पर लगाम लगाने की आवश्यकता के बारे में बयाना बकवास के साथ खबर व्याप्त है।
इसके बावजूद, संयुक्त राज्य अमेरिका निर्विवाद रूप से एक तेल- और गैसोलीन-संचालित अर्थव्यवस्था बनी हुई है, जबकि अधिकांश भाग 21 वीं सदी के दूसरे दशक के करीब है।
वैकल्पिक ईंधन के फायदे और नुकसान पर संयुक्त राज्य अमेरिका और दुनिया भर में प्रमुख समाचार पत्रों के संपादकीय पृष्ठों में हर दिन बहस होती है। यदि आने वाले वर्षों में पृथ्वी वास्तव में कोयले, तेल और गैस से बाहर निकलने वाली है, तो विश्व समाज को एक नई, "वैकल्पिक" ऊर्जा अर्थव्यवस्था बनाने में अग्रणी उम्मीदवार क्या हैं? 1990 के दशक की शुरुआत से ये प्रयास बयाना में चल रहे हैं और कई तकनीकी मोर्चों पर बहुत सारे वादे हैं।
क्या करने के लिए एक "वैकल्पिक"?
शुरू करने के लिए, एक ईंधन क्या है? वास्तव में, यह कोई भी पदार्थ है जिसमें से उपयोगी कार्य करने के लिए ऊर्जा निकाली जा सकती है। आपका अपना शरीर खाद्य पदार्थों से ग्लूकोज का उपयोग एडेनोसिन ट्राइफॉस्फेट (एटीपी) के रूप में ईंधन प्राप्त करने के लिए पोषक तत्व के रूप में करता है, जो एक अणु है जो हर जीवित कोशिका के चयापचय को शक्ति देता है।
इसी तरह, वाहनों और अन्य मशीनों को जीवाश्म ईंधन में हाइड्रोकार्बन के दहन से ऊर्जा निकालने के लिए बनाया जा सकता है, जैसा कि परंपरागत रूप से मामला है, या उन्हें अन्य रसायनों और इनपुट पर भरोसा करने के लिए बनाया जा सकता है।
"वैकल्पिक ईंधन" शब्द को अमेरिकी ऊर्जा विभाग द्वारा 1992 के ऊर्जा नीति अधिनियम में गढ़ा गया था, और इसमें बायोडीजल, बिजली, इथेनॉल, हाइड्रोजन, प्रोपेन और ईंधन शामिल थे जो अभी भी विकास के अधीन थे, लेबल उभरते हुए ईंधन। "स्वच्छ" प्रौद्योगिकियां जैसे पवन, सौर और जल विद्युत बाद की व्यापक श्रेणी में आती हैं।
वैकल्पिक ईंधन के प्रकार: पेशेवरों और विपक्ष
बायोडीजल: ये वनस्पति तेल (जैसे, सोयाबीन या कैनोला तेल), पशु वसा और यहां तक कि रेस्तरां के तेल से बने अक्षय ईंधन हैं। जैसा कि नाम से ही स्पष्ट है कि वे डीजल वाहनों में उपयोग के लिए हैं। दुर्भाग्य से, यह नियमित डीजल ईंधन से अधिक खर्च होता है और रबर इंजन भागों के लिए संक्षारक हो सकता है। बायोडीजल भी ठंडे तापमान में बहुत गाढ़ा हो जाता है और ऐसी परिस्थितियों में खराब हो जाता है।
इथेनॉल: इस शराब को नियमित गैसोलीन में 10 प्रतिशत से 83 प्रतिशत तक की मात्रा में मिलाया जा सकता है। 2014 तक, लगभग एक सौ प्रकार के "फ्लेक्स ईंधन" वाहन मोटर वाहन बाजार में पहुंच गए थे। दूसरी तरफ, इथेनॉल को संश्लेषित किया जा सकता है और इसे जमीन से खींचने या यू.एस. में आयात करने की आवश्यकता नहीं है।दूसरी ओर, इथेनॉल में प्रति इकाई मात्रा कम ऊर्जा होती है, जिसका अर्थ है कि कारों को कम गैस का लाभ मिलता है।
हाइड्रोजन: यह आशाजनक लेकिन अत्यंत अस्थिर ईंधन सर्वव्यापी होने का लाभ है, और इसका एकमात्र अपशिष्ट उत्पाद जल वाष्प है। हालांकि, मौलिक हाइड्रोजन स्वाभाविक रूप से नहीं होता है और इसे एच-युक्त यौगिकों जैसे मीथेन से उत्पादित किया जाना चाहिए। इसका उपयोग ईंधन-सेल वाहनों के लिए ईंधन स्रोत के रूप में तेजी से किया जा रहा है।
प्रोपेन: कमरे के तापमान पर तरल रूप में मौजूद इस छोटे, बिना सुगंधित हाइड्रोकार्बन का उपयोग दशकों से किया जा रहा है। 2019 तक, परिवहन क्षेत्र में उपयोग किए जाने वाले प्रोपेन का केवल एक छोटा प्रतिशत इस्तेमाल किया जा रहा था।
सौर, जल और पवन: इन ऊर्जा स्रोतों में सभी को स्वाभाविक रूप से होने और अनन्त आपूर्ति में होने का फायदा है, और सभी गैर-प्रदूषणकारी हैं। अभी के लिए, वे सभी अपने उपयोग पर व्यावहारिक बाधाओं से पीड़ित हैं। उदाहरण के लिए, सौर सेल अलग-अलग मात्रा में बिजली प्रदान कर सकते हैं जो क्लाउड कवर जैसे कारकों पर निर्भर करते हैं। हवा की गति कुख्यात रूप से असंगत है, और पनबिजली बाढ़ के रूप में पर्यावरण के लिए अकुशल और हानिकारक दोनों हो सकती है।
वैकल्पिक ईंधन का उपयोग
वैकल्पिक ईंधन का मतलब रसायनों या ऊर्जा के अन्य स्रोतों का वैकल्पिक संग्रह है। इसलिए, उनका उपयोग उन्हीं चीजों के लिए किया जाता है, जो परंपरागत ईंधन हैं, यानी वाहनों को चलाने, बिजली बनाने, खाना पकाने और आधुनिक दुनिया में रोजमर्रा की जिंदगी के लिए।
वैकल्पिक ईंधन की बढ़ती लोकप्रियता उनकी निहित अपील (जो हाइड्रोजन, या प्रभाव में, पानी से?) और जीवाश्म ईंधन के सीमित प्रकृति के ईंधन बनाने में सक्षम नहीं है, दोनों में निहित है। भले ही ये उद्योग कितनी जल्दी प्रगति कर रहे हों, वे भविष्य की सामूहिक लहर हैं।