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अपक्षय तब होता है जब वायुमंडल के संपर्क में आने से किसी वस्तु (आम तौर पर चट्टान) का स्वरूप बिगड़ जाता है। यह या तो रासायनिक अपघटन या भौतिक विघटन के कारण हो सकता है। जबकि आमतौर पर पृथ्वी की सतह पर अपक्षय होता है, यह बहुत दूर तक हो सकता है, जहां उदाहरण के लिए, भूगर्भ जलस्तर फ्रैक्चर के माध्यम से फैलता है। यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि अपक्षय होने के बजाय अपक्षय के लिए, जिस वस्तु पर कार्य किया जा रहा है वह स्थिर रहना चाहिए। जबकि अपक्षय के कई कारण हैं, चार ऐसे हैं जो अब तक सबसे आम हैं।
फ्रॉस्ट वेदरिंग
फ्रॉस्ट अपक्षय पानी की उपस्थिति में होता है, खासकर उन क्षेत्रों में जहां तापमान पानी के हिमांक के पास होता है। पानी 32 डिग्री फ़ारेनहाइट, या 0 डिग्री सेल्सियस पर जम जाता है। यह विशेष रूप से अल्पाइन क्षेत्रों और ग्लेशियरों के किनारों के आसपास आम है। जब पानी जम जाता है, तो यह फैलता है, इसलिए जब तरल पानी चट्टान या मिट्टी में दरार में रिसता है और जम जाता है, तो इसके विस्तार से चट्टान में गहरी दरारें पड़ सकती हैं और अंततः टुकड़े टुकड़े हो सकते हैं।
ताप का दबाव
थर्मल तनाव तब होता है जब आसपास की हवा से अवशोषित गर्मी एक चट्टान का विस्तार करती है। यह विस्तार, और बाद में संकुचन जब चट्टान अंततः ठंडा होता है, तो चट्टानों की पतली चादरें बाहरी परत को छील सकती हैं। जबकि तापमान में बदलाव थर्मल स्ट्रेस अपक्षय का प्रमुख चालक है, नमी यहाँ भी एक भूमिका निभा सकती है। यह प्रक्रिया अक्सर रेगिस्तानी इलाकों में पाई जाती है, जहां दिन और रात के बीच तापमान बहुत भिन्न होता है।
नमक की कटाई
ठंढ अपक्षय की तरह, नमक अपक्षय जल के कारण होता है। पानी कई तरीकों से चट्टान में जा सकता है। आम रास्ते भूजल आपूर्ति से होते हैं, चट्टानी तट पर समुद्री जल की लहरों की कार्रवाई के माध्यम से, या पारंपरिक वर्षा के माध्यम से नीचे की ओर। ठंढ अपक्षय के विपरीत, इस मामले में पानी वाष्पीकृत हो जाता है, जिससे नमक पीछे छूट जाता है, जो अंततः क्रिस्टल में बदल जाता है। बढ़ते क्रिस्टल चट्टान पर एक दबाव डाल सकते हैं जो अंततः इसे तोड़ देता है।
जैविक अपक्षय
जब पौधे और जानवर मौसम की चट्टानों, प्रक्रिया को जैविक अपक्षय कहते हैं। जैविक अपक्षय तब होता है जब पौधे जड़ों से चट्टानों को तोड़ते हैं, चट्टान को अलग करते हैं। जब बैगर, मोल्स और खरगोश जैसे जानवरों को आश्रय या भोजन की तलाश में चट्टानों में दफनाया जाता है, तो इसे जैविक अपक्षय भी माना जाता है।