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शनि ग्रह सौर मंडल में सबसे शानदार अंगूठी प्रणाली का दावा करता है - अरबों बर्फ के कणों का उत्पाद एक कक्षीय विमान में यात्रा करता है। शनि के पास भी परिक्रमा करने वाले उपग्रहों का एक मजबूत संग्रह है।हाल के अध्ययनों ने इन चंद्रमाओं पर अलौकिक जीवन के लिए संभावित मेजबान के रूप में ध्यान केंद्रित किया है। दरअसल, अंतरिक्ष जांच द्वारा संकलित आंकड़ों ने वैज्ञानिकों को झटका दिया है, जो घने वायुमंडल, हाइड्रोकार्बन समुद्र और सक्रिय ज्वालामुखी के साथ चंद्रमा दिखा रहे हैं, जिनमें से सभी में जीवन का पोषण करने की क्षमता हो सकती है।
शनि ग्रह
सौर मंडल का दूसरा सबसे बड़ा ग्रह, शनि मुख्य रूप से हाइड्रोजन और हीलियम जैसी गैसों से बना है, जिसके निचले बादलों में केवल पानी की बर्फ का एक संकेत है। शनि के बादलों का तापमान लगभग ऋणात्मक 150 डिग्री सेल्सियस (ऋणात्मक 238 डिग्री फ़ारेनहाइट) है, लेकिन वातावरण के भीतर जैसे-जैसे आप नीचे जाते हैं, तापमान बढ़ता जाता है। पानी के निम्न स्तर और वहां पाए जाने वाले विशाल दबावों के कारण यह ग्रह के भीतर जीवन के अस्तित्व में होने की संभावना को कम कर देता है।
जीवन के लिए एक शत्रुतापूर्ण वातावरण
हाइड्रोकार्बन अणु, तरल पानी में घुलकर पृथ्वी पर जीवन का आधार बनते हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि ये दो तत्व जीवन के लिए आवश्यक हैं, और वे सौर मंडल के भीतर अन्य निकायों पर जीवन की खोज करते समय ऐसे मानदंडों का उपयोग करते हैं। सैटर्न कोर में तरल हाइड्रोजन, पिघली हुई चट्टान और पिघली हुई बर्फ होती है। हालांकि बर्फ पिघली हुई है, कोर के पास दबाव 5 मिलियन वायुमंडल (5,066,250 बार) होने का अनुमान है, जो उस दबाव से परे है जिसे किसी भी ज्ञात चरमपंथी (जीव जो एक चरम वातावरण में रहता है) द्वारा सहन किया जा सकता है।
शनि के वायुमंडल में केवल पानी की मात्रा है, और ये ऊपरी वायुमंडल में बादलों के साथ बंधे हैं। इन बादलों का तापमान ऋणात्मक 20 डिग्री सेल्सियस (माइनस 4 डिग्री फ़ारेनहाइट) नकारात्मक होने का अनुमान है, और दबाव लगभग 7.9 वायुमंडल (8 बार) है। ये स्थितियां जीवन के लिए सहनीय हो सकती हैं, क्योंकि पृथ्वी पर बैक्टीरिया बर्फ में रहते हुए पाए गए हैं। फिर भी, जटिल कार्बनिक अणुओं की कमी से शनि के वातावरण में जीवन की संभावना नहीं है।
टाइटन
टाइटन के पास शनि के किसी भी चंद्रमा का सबसे बड़ा व्यास है और आश्चर्यजनक रूप से यह बुध ग्रह से भी बड़ा है। टाइटन्स बड़े आकार नाइट्रोजन और मीथेन से मिलकर एक वातावरण बनाए रखने के लिए इसे पर्याप्त गुरुत्वाकर्षण देता है। नासा कैसिनी अंतरिक्ष यान द्वारा किए गए 2010 के एक वैज्ञानिक अध्ययन से पता चलता है कि मायावी चंद्रमा पर अलौकिक जीवन मौजूद हो सकता है। जॉन्स हॉपकिंस विश्वविद्यालय के डेरेल स्ट्रोबेल ने कैसिनी डेटा का उपयोग करके टाइटन्स के वातावरण में हाइड्रोजन की मात्रा का विश्लेषण किया। शोध में पाया गया कि हाइड्रोजन वायुमंडल से नीचे जमीन की ओर बह रही थी और फिर गायब हो रही थी। इससे पता चलता है कि हाइड्रोजन का उपयोग किसी अज्ञात रासायनिक या जैविक प्रक्रिया में किया जा रहा है।
एन्सेलाडस
सैटर्न के छोटे चंद्रमाओं में से एक, एन्सेलेडस, गहन वैज्ञानिक जांच का विषय रहा है। कैसिनी अंतरिक्ष यान ने एन्सेलेडस के पिछले फ्लाईबिस की एक श्रृंखला बनाई और एक संभावित भूमिगत समुद्र से पानी के क्षरण को पाया। जेट के आगे के विश्लेषण से पता चला कि उनमें नमक था, जिसमें पृथ्वी पर महासागरों के समान लवणता थी। कुछ वैज्ञानिकों ने प्रस्ताव रखा है कि एक नमूना संग्रह मिशन की आसान पहुंच के भीतर, एक्सट्रैटरैस्ट्रियल बैक्टीरिया भूमिगत महासागर में रह सकते हैं और जेट उन्हें अंतरिक्ष में उगल सकते हैं।
हाइपीरियन
हाइपरियन एक छोटा, गैर-समान चंद्रमा है जो शनि की परिक्रमा करता है। इसका आकार इसे एक वातावरण होने से रोकता है, और इसकी सतह भारी गड्ढा है। कैसिनी अंतरिक्ष यान ने हाइपरियन सतह की संरचना का अध्ययन किया है। इसमें पाया गया कि सतह में पानी की बर्फ, कार्बन डाइऑक्साइड बर्फ और कार्बनिक अणुओं वाले छोटे कण शामिल थे। सूर्य से पराबैंगनी प्रकाश के संपर्क में आने पर ये कार्बनिक अणु जैविक अणु बना सकते हैं। अध्ययन से पता चलता है कि हाइपरियन में जीवन के मूल तत्व हो सकते हैं।