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आप जीवों को दो व्यापक वर्गों में विभाजित कर सकते हैं, इस आधार पर कि वे अपना भोजन कैसे प्राप्त करते हैं। पौधों की तरह, ऑटोट्रॉफ़ सूरज की रोशनी या रासायनिक प्रतिक्रियाओं से ऊर्जा का दोहन करके अपना भोजन बनाते हैं, जबकि गायों जैसे हेटरोट्रॉफ़ अन्य जीवों से अपनी ऊर्जा प्राप्त करते हैं। लिचेन, हालांकि, थोड़ा असामान्य हैं क्योंकि वे वास्तव में दो अलग-अलग जीवों के बीच एक साझेदारी हैं - एक हेटरोट्रॉफ़ और एक ऑटोट्रॉफ़।
कवक
लिचेन एकल जीव नहीं हैं, इसलिए उन्हें केवल ऑटोट्रॉफ़ या हेटरोट्रोफ़ के रूप में वर्गीकृत नहीं किया जा सकता है। लाइकेन वास्तव में एक बहुकोशिकीय कवक से बनते हैं जिनके फिलामेंट या हाइप या तो शैवाल या सायनोबैक्टीरिया को घेरते हैं। कवक एकल-कोशिका वाले शैवाल या साइनोबैक्टीरिया को तेज धूप और शुष्क स्थितियों से बचाता है। कवक के बिना, शैवाल या सायनोबैक्टीरिया सूखी, हवा के झोंके चट्टानों पर जीवित रहने में असमर्थ होगा जहां लिचेन अक्सर पनपते हैं। जब पानी उपलब्ध हो जाता है, तो कवक इसे जल्दी से अवशोषित कर लेता है, फिर केवल धीरे-धीरे सूख जाता है, जिससे शैवाल और सायनोबैक्टीरिया अपने फिलामेंट में लिपटे रहते हैं और यथासंभव लंबे समय तक सक्रिय रहते हैं।
शैवाल
शैवाल और साइनोबैक्टीरिया प्रकाश संश्लेषक हैं, जिसका अर्थ है कि वे सूर्य के प्रकाश का उपयोग हवा में कार्बन डाइऑक्साइड से शर्करा बनाने के लिए करते हैं। दूसरे शब्दों में, वे ऑटोट्रॉफ़ हैं जो अपना भोजन स्वयं बनाते हैं। कवक, इसके विपरीत, हेटरोट्रॉफ़ हैं जो शर्करा पर निर्भर करते हैं जो वे शैवाल या सियानोबैक्टीरिया से प्राप्त करते हैं। कवक और शैवाल के बीच सहजीवी साझेदारी दोनों पक्षों के लिए फायदेमंद है - शैवाल या सायनोबैक्टीरिया सुरक्षा अर्जित करते हैं और बदले में अपने रक्षक को भोजन प्रदान करते हैं।
पोषक तत्व
लिचेन साझेदारी जिसमें सायनोबैक्टीरिया शामिल हैं, कुछ दिलचस्प तरीकों से विशेष हैं। चीनी के रूप में ऊर्जा के अलावा, कवक को पोषक तत्वों और विशेष रूप से अमीनो एसिड के रूप में नाइट्रोजन की भी आवश्यकता होती है। नाइट्रोजन गैस वायुमण्डल में प्रचुर मात्रा में होती है लेकिन कवक तक बेकार हो जाती है जब तक कि इसे एक उपयोगी रूप में परिवर्तित नहीं किया जाता है। सायनोबैक्टीरिया वायुमंडलीय नाइट्रोजन को "ठीक" करता है या इसका उपयोग अमीनो एसिड के निर्माण के लिए दोनों अपने स्वयं के उपयोग के लिए करते हैं और कवक के लिए उनकी रक्षा करते हैं। लिचेन भी पोषक तत्वों को भिगोने में अत्यधिक निपुण होते हैं, जब पोषक तत्व बहुत कम मात्रा में मौजूद होते हैं।
परिस्थितिकी
एक लाइकेन को एक ऑटोट्रॉफ़ के रूप में वर्गीकृत नहीं किया जा सकता है क्योंकि इसका एक भी जीव नहीं है। हालांकि, प्रभाव में, यह एक ऑटोट्रॉफ़ की तरह काम करता है क्योंकि यह अपना भोजन बनाता है और अन्य जीवों पर निर्भर नहीं है। वास्तव में, विभिन्न हेटरोट्रॉफ़्स को लीचेन पर चबाने से ऊर्जा की आवश्यकता होती है। उत्तरी उत्तरी अमेरिका में हिरन और कारिबू, उदाहरण के लिए, सर्दियों के दौरान लाइकेन खाते हैं जब वनस्पति दुर्लभ होती है। यहां तक कि सबसे अमानवीय निवासों को उपनिवेश बनाने की उनकी क्षमता सुनिश्चित करती है कि लाइकेन अग्रणी के रूप में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, बाद में पौधे के विकास के लिए बंजर, चट्टानी क्षेत्रों की तैयारी करते हैं।