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25,000 से 14,000 साल पहले, अब जो क्षेत्र शिकागो के आसपास है, वह ग्लेशियरों में ढंका हुआ था। 14,000 और 10,000 साल पहले के बीच, उन ग्लेशियरों ने उत्तर में धीमी गति से वापसी की। आज, मिशिगन झील के दक्षिणी छोर के पास भूमि का आकार - जहां शिकागो अंततः स्थापित किया गया था और बनाया गया था - मोटे तौर पर उस हिमनद वापसी का एक परिणाम है।
मैदानों और मोरैनेस
शिकागो और उसके आसपास के क्षेत्र में इलिनोइस में कुक, डुपेज और विल काउंटियां शामिल हैं। हालाँकि ये राजनीतिक सीमाएँ हैं; मनमाने ढंग से बँटवारे भूमाफ़ियों पर आधारित होते हैं - या स्थलाकृति - जो उन्हें भविष्यवाणी करते हैं। उन भू-आकृतियों में लेक मिशिगन, शिकागो प्लेन, वलपरिसो मोराइन और डेस्प्लेनेस घाटी शामिल हैं। पीछे हटने वाले ग्लेशियरों के तहत उच्च बेडरेक क्षेत्र में सबसे प्रमुख विशेषता, दक्षिण शिकागो में ब्लू आइलैंड रिज, 6 मील-दर-1-मील की भूमि है जो आसन्न समतल भूमि से 25 से 50 फीट ऊपर बैठती है।
शिकागो का मैदान
शिकागो शिकागो मैदान के ऊपर बनाया गया है, झील के सतह के स्तर से 60 फीट ऊपर मिशिगन झील के दक्षिणी सिर पर एक सपाट अर्धचंद्र है। शिकागो मैदान झील के सिर के पश्चिमी और दक्षिणी किनारे के साथ मिशिगन झील में नीचे की ओर बढ़ता है। शिकागो मैदान के उत्तरी छोर पर शिकागो से 8 मील की दूरी पर विनेटका शहर है। अब शेष बचे हुए अर्धचंद्र पर शिकागो शहर का ही कब्जा है।
वलपरिसो मोराइन
मोराइन ग्लेशियल मलबे का एक क्षेत्र है, या "अब तक" हिमाच्छादित है। अब संचित पुलाव की परतों में ढंका हुआ है, वलपरिसो मोराइन वास्तव में हिमनदों के पीछे हटने वाले महान पत्थरों का एक क्षेत्र है, जो धीरे-धीरे घूमने वाली स्थलाकृति का निर्माण करता है जो शिकागो मैदान को ढंकता है। और मिशिगन झील के तट के खिलाफ मैदान को दबाता है। Valparaiso Moraine एक बेल्ट है जो लगभग 15 मील चौड़ा है और पश्चिमी कुक काउंटी से लेकर Valparaiso, इंडियाना तक फैला हुआ है।
डेस्प्लेनेस वैली
दक्षिण-पश्चिम से उत्तर-पूर्व की ओर नैतिक बेल्ट के केंद्र के माध्यम से काटना डेसप्लेनस नदी और डेस्पेलिंस नदी घाटी है।१/२ से १/४ मील चौड़ी, डेस्प्लेनेस घाटी में खड़ी भुजाएँ और एक सपाट आधार है, जिसकी भुजाएँ ३० से १५० फीट ऊँची हैं जो आसपास के मोराइन के अलग-अलग ऊँचाई पर हैं। डेस्प्लानेस घाटी झील मिशिगन के स्तर से लगभग 15 फीट ऊपर है, एक बूंद इतनी उथली है कि एक खंड को "12-मील के स्तर" के रूप में संदर्भित किया जाता है, जो शिखर सम्मेलन और लोमोंट के शहरों के बीच फैला एक क्षेत्र है। घाटी से सहायक नदियाँ मोराइन में बनी हैं, जिन्होंने घाटी की लंबाई के साथ कई दलदल बनाए हैं।