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जब एक क्षेत्र विस्तारित अवधि के लिए सामान्य स्तर से कम वर्षा का अनुभव करता है, तो हम इसे सूखा कहते हैं। सूखे के पर्यावरणीय प्रभाव व्यापक हो सकते हैं, जिससे एक पारिस्थितिकी तंत्र के सभी सदस्य प्रभावित होते हैं। सूखी मिट्टी के कारण पौधे मर जाते हैं और उन पौधों को खाने वाले जानवर भोजन और पानी खोजने के लिए संघर्षरत रहते हैं। मनुष्यों पर सूखे के प्रभाव महत्वपूर्ण हो सकते हैं, पीने और फसल सिंचाई के लिए उपलब्ध कम पानी। वर्षा की कमी पूरे पारिस्थितिक तंत्र में एक ट्रिकल-डाउन प्रभाव महसूस करती है।
भूजल पर प्रभाव
भूजल एक महत्वपूर्ण पर्यावरणीय संसाधन है जो शहरी और उपनगरीय संयुक्त राज्य निवासियों द्वारा उपयोग किए जाने वाले पानी का 38 प्रतिशत प्रदान करता है और लगभग सभी पानी का उपयोग ग्रामीण संयुक्त राज्य अमेरिका के निवासियों द्वारा किया जाता है। भूमिगत जल में भूजल मौजूद होता है, जिसे पीने, धोने और सिंचाई के लिए पानी उपलब्ध कराने के लिए टैप किया जाता है। यदि बारिश की तुलना में इन एक्विफर्स को तेजी से पानी की दर से पंप किया जाता है, तो भूजल स्तर गिर सकता है। एक विस्तारित अवधि में, यह कुओं को सूखने का कारण बन सकता है, जिससे पानी की अनुपलब्धता हो सकती है जो भी सूखे कुएं की आपूर्ति करने वाले जलभृत पर निर्भर करता है। दक्षिण-पश्चिम संयुक्त राज्य अमेरिका में, सिंचाई ने जलभृतों को नष्ट कर दिया है और जलजीवों के नुकसान का कारण बन गया है क्योंकि जल तालिका उनकी जड़ प्रणालियों से नीचे गिर गई है। पारिस्थितिक तंत्रों को प्रवाहित करने के लिए, वन्यजीवों के लिए कवर प्रदान करने और तलछट को धारा में प्रवेश करने से रोकने के लिए रिपेरियन वनस्पति आवश्यक है।
भूतल जल पर प्रभाव
लगातार शुष्क मौसम सतह के जल स्तर, साथ ही भूजल स्तर को प्रभावित कर सकता है। नदियों में जल का प्रवाह कम हो जाता है और झीलें और जलाशयों में जल स्तर घट जाता है यदि वर्षा इन संसाधनों की भरपाई नहीं करती है। जलाशयों में कम जल स्तर का मतलब सार्वजनिक जल प्रणालियों के लिए कम पानी उपलब्ध है जिसके लिए वे पानी का भंडारण करते हैं। प्राकृतिक जल निकायों में कम जल स्तर का मतलब है कि फसल सिंचाई के लिए कम पानी उपलब्ध है। पानी के स्तर में गिरावट से पानी का तापमान भी बढ़ सकता है, जो अक्सर मछली और अन्य जलीय जीवन पर जोर देता है। कैनसस स्टेट यूनिवर्सिटी के शोध दल के अनुसार, तीन साल के कंसास में गंभीर सूखे ने निनस्का नदी से सिल्वर चुब की एक बार-स्वस्थ आबादी को गायब कर दिया।
बढ़ा हुआ जंगल की आग का खतरा
••• जॉन फॉक्सक्स / स्टॉकबाइट / गेटी इमेजेजजब वर्षा औसत से कम होती है, तो मिट्टी सूखने लगती है। पौधे पर्याप्त नमी प्राप्त करने के लिए संघर्ष करते हैं और साथ ही सूखने लगते हैं। सूखे के तनाव का अनुभव करने वाले पौधों में बीमारी और आग लगने की आशंका अधिक होती है। कैलिफोर्निया के जल संसाधन विभाग के अनुसार सूखे का सामना कर रहे सूखे पौधों में आग लगने की संभावना अधिक होती है, जब वे कैलिफोर्निया स्पार्क या बिजली की चपेट में आ जाते हैं। हेडवेटर्स इकोनॉमिक्स के अनुसार, औसतन, संघीय सरकार सालाना 3 बिलियन डॉलर का खर्च जंगल की आग के दमन और रोकथाम पर करती है, और ये प्रयास अमेरिकी वन सेवा बजट के लगभग आधे हैं। राख और तलछट के साथ झीलों और नदियों को दूषित करने और खतरनाक और लुप्तप्राय प्रजातियों के लिए निवास स्थान को नष्ट करने के अलावा, बड़े जंगली जानवर हवा में विषाक्त पदार्थों को छोड़ते हैं और हवा की गुणवत्ता को खराब करते हैं। 1995 में, कनाडाई वन्यजीवों ने न्यूयॉर्क शहर और बोस्टन से होकर गुजरने के लिए कार्बन मोनोऑक्साइड की एक योजना बनाई।
सहिष्णुता की कमी
वर्षा की कमी के कारण होने वाले पर्यावरणीय प्रभाव स्थान के आधार पर भिन्न होते हैं। सूखे की स्थिति निवासी प्रजातियों के लिए जीवन को कठिन बनाती है जो विशेष रूप से पर्यावरणीय परिस्थितियों के अनुकूल होती हैं, जिसमें नमी का स्तर भी शामिल है। बार-बार सूखे का अनुभव करने वाले क्षेत्र उन प्रजातियों से आबाद होते हैं जो वर्षा की कमी को झेलने के लिए अनुकूलित होती हैं। हालांकि, ऐसे क्षेत्रों में रहने वाले पौधे और पशु प्रजातियां जो शायद ही कभी सूखे का अनुभव करते हैं, औसत वर्षा स्तर के साथ विस्तारित अवधि के दौरान अक्सर जीवित रहने में कठिनाई होती है। मिसौरी में अत्यधिक सूखा ने हिरणों की आबादी में बीमारी से संबंधित मौतों में वृद्धि की क्योंकि वे सीमित जल स्रोतों के आसपास भीड़ थे। मछली और जलपक्षी आबादी में इसी तरह की भीड़ देखी गई थी, और परिणामस्वरूप, इन सभी जानवरों के लिए शिकार और मछली पकड़ना अधिक कठिन था।