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संयुक्त राज्य अमेरिका के बीच में महान मैदान समतल हो सकते हैं, लेकिन क्षेत्र को उबाऊ न समझें। डकोटा के बैडलैंड से लेकर टेक्सास के फ्लैट-टॉप मेस तक, परिदृश्य के लिए एक आश्चर्यजनक विविधता है। खेत और घास के मैदानों का व्यापक आकार, और जानवरों और पौधों के जीवन की समृद्ध विविधता, महान मैदानों की सुंदरता और रुचि को जोड़ते हैं। एक समृद्ध इतिहास भी है, क्योंकि भूमि कभी वनों में थी, और भाग में, ग्लेशियरों के साथ कवर किया गया था।
महान मैदानों का निर्माण
ग्रेट प्लेन्स असाधारण रूप से सपाट हैं क्योंकि वे उस समय का बिस्तर हुआ करते थे जो कभी आंतरिक समुद्र था। 570 मिलियन साल पहले ग्रेट प्लेन्स पूरी तरह से डूब चुके थे। जैसे-जैसे टेक्टोनिक प्लेटें शिफ्ट होने लगीं और नॉर्थ अमेरिकन महाद्वीप जोर से ऊपर उठा, समुद्र ने मैदानों को उजागर कर दिया।
नदियों, ग्लेशियरों, हवा और निरंतर महाद्वीपीय उत्थान ने सैकड़ों लाखों वर्षों के दौरान मैदानी इलाकों को आकार दिया, हालांकि अधिकांश आधुनिक संरचनाओं का निर्माण पिछले दो मिलियन वर्षों के भीतर हुआ था। भूवैज्ञानिक रूप से बोलते हुए, महान मैदान एक अपेक्षाकृत युवा वातावरण है।
उल्लेखनीय भूवैज्ञानिक संरचनाएँ
क्योंकि ग्रेट प्लेन्स इतने विशाल हैं, उनमें विभिन्न प्रकार के आश्चर्यजनक भूवैज्ञानिक रूप हैं। उदाहरण के लिए, मध्य टेक्सास में अन्यथा स्तर के मैदानों के बीच में जमीन का अचानक उभार है। हालाँकि, उत्थान अपने आप में इतना सपाट है कि शुरुआती बसने वालों ने इसे लेलानो एस्टाकाडो (स्टेक प्लेन) नाम दिया क्योंकि उन्हें अपनी जमीन को दांव से चिह्नित करना था; कोई प्राकृतिक स्थल नहीं थे जिनके द्वारा अलग-अलग बस्तियाँ बनाई जाती थीं।
उत्तर की ओर दक्षिण डकोटा के बैडलैंड हैं। बैडलैंड्स सपाट-टॉप वाली चट्टानों की एक श्रृंखला है, जिसमें उल्लास बना हुआ है, जो असमान घाटियों का निर्माण करता है। गठन इसलिए किया गया था क्योंकि भूमि मिट्टी से समृद्ध सामग्री से बना है, जैसे कि शेल, जिसमें पानी घुस नहीं सकता है। घाटियों का निर्माण करते हुए, चट्टान की सतह पर बारिश का अपवाह दूर चला गया।
ग्रेट प्लेन्स उच्च मैदानों या ओगलाला, एक्विफर का भी घर है, जो कनाडा से टेक्सास तक सभी जगहों पर फैला है। दुनिया में ताजे पानी के सबसे बड़े स्रोतों में से एक के रूप में, इसकी एक चौथाई गैलन पानी को रखने की सोच है।
महान मैदानों की वनस्पति
महान मैदान मुख्य रूप से घास के मैदान हैं। विशेष रूप से, वे ज्यादातर छोटी घास से ढंके होते हैं, जैसे कि नीला चना और भैंस का बच्चा। ये छोटी घास खत्म हो जाती हैं क्योंकि भूमि लंबे समय से पशुधन के लिए चराई चराई के रूप में इस्तेमाल की जाती है, जो चारा के रूप में ऐसी घास का समर्थन करती है।
हालाँकि मैदान अब लगभग पूरी तरह से घास के मैदानों से ढक गए हैं, लेकिन वे हमेशा से ऐसा नहीं थे। अंतिम हिमयुग से पहले, दस सहस्राब्दी पहले, परिदृश्य में कई पेड़ और शायद जंगल भी थे। हालाँकि, जैसे-जैसे बर्फ पीछे हटती गई, वैसे-वैसे जलवायु अर्ध-शुष्क होती गई, जिससे ज़मीन घास से प्रभावित हो गई।
महान मैदानों के जानवर
महान मैदानों में, बाइसन सबसे बड़े और सबसे पहचानने वाले जानवर हैं। हालांकि 60 मिलियन मजबूत होने के बाद, उनकी संख्या अब घटकर 20,000 हो गई है, जिससे उन्हें मैदानी इलाकों में सबसे अधिक खतरा है।
अन्य जानवरों में काले पैर वाले फेरेट्स और प्रोनहॉर्न मृग शामिल हैं, साथ ही साथ घास के पक्षियों की कई प्रजातियां, जैसे कि घड़ियाल, बाज और गिद्ध शामिल हैं। मैदान भी बल्ले, लोमड़ियों और हिरणों की कई प्रजातियों का घर है।