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जीवाश्म पृथ्वी के इतिहास और उस पर सभी जीवन के बारे में वैज्ञानिकों की समझ की नींव हैं। डायनासोरों के बारे में सब कुछ मानव जानता है, पहले होमिनिड्स की प्रजातियां और अन्य सभी विलुप्त प्रजातियां जीवाश्मों की खोज के साथ शुरू हुई थीं। मानवविज्ञानी अब प्रारंभिक मानव प्रवास के बारे में बहुत कुछ समझते हैं जो जीवाश्म से आता है। बड़े पैमाने पर विलुप्त होने के बारे में वैज्ञानिकों का ज्ञान और ग्रह के भविष्य के बारे में भविष्यवाणियां करने की उनकी क्षमता काफी हद तक जीवाश्मों पर आधारित है। जबकि जीवाश्मों की प्रचलित छवि एक पीलीकोलॉजिस्ट है जो बड़े पैमाने पर एक दूरस्थ रेगिस्तान में बड़े पैमाने पर डायनासोर कंकाल को खोदता है, कई अलग-अलग प्रकार के जीवाश्म हैं, और साथ में वे आधुनिक मानव के साथ पृथ्वी पर जीवन के बारे में एक स्पष्ट तस्वीर बनाते हैं।
पेट्रिड फॉसिल्स
पेट्रिफिकेशन, जिसे पर्मीनेरलाइजेशन के रूप में भी जाना जाता है, वह प्रक्रिया है जिसके द्वारा अत्यधिक झरझरा कार्बनिक पदार्थों जैसे हड्डियों, नट और लकड़ी की कोशिकाओं को धीरे-धीरे खनिजों के साथ समय के साथ बदल दिया जाता है। यह प्रक्रिया ज्वालामुखी विस्फोट जैसी स्थितियों में होती है। जब किसी पेड़ या जानवर को अचानक इतना दफनाया जाता है कि उसे शिकार करने वाले को सड़ने या खाने का मौका नहीं मिलता है, समय के साथ राख और गर्मी जीव को पत्थर में बदल देती है, इसे सहस्राब्दी के लिए संरक्षित करती है। पेटराइज्ड जीवाश्म वे होते हैं, जिन्हें ज्यादातर लोग जीवाश्म मानते हैं क्योंकि वे बड़े और कठोर होते हैं और ज्यादातर पुरातात्विक खुदाई में मिली हड्डियों से बने होते हैं। पेट्रिफ़ाइड जीवाश्म सबसे आम जीवाश्म हैं और उन्होंने पेलियोन्टोलॉजिस्टों को प्रागैतिहासिक प्रजातियों के बारे में बहुत सारी जानकारी दी है, जिनमें डायनासोर भी शामिल हैं।
कार्बन जीवाश्म
पालतू जीवाश्म जीवाश्मों के विपरीत, कार्बन जीवाश्म नाजुक होते हैं और पौधों और जानवरों के कोमल ऊतकों सहित बारीक विस्तार से जीवन को संरक्षित करते हैं। कीड़े और मछली जो पानी के शरीर के तल तक गिर गए हैं, वहाँ तलछट की परतों से फंसे हुए हैं, जैसे कि ज्वालामुखी विस्फोट से राख जो उन्हें खाने या सड़ने से बचाता है। लाखों वर्षों में, तलछट की अधिक परतें उनके ऊपर गिरती हैं, और बढ़ती परतों का समय और वजन राख या अन्य सामग्री को शेल नामक चट्टान में संपीड़ित करता है। कीड़े और मछली इस दौरान बिखर जाते हैं। सभी जीवित चीजों में कार्बन तत्व होता है, और चट्टान में कार्बन एक पतली लेकिन विस्तृत परत छोड़ता है। कुछ कार्बन जीवाश्मों में, एक कीट के शरीर के खंड, एक तितली के पंखों पर पैटर्न, या एक पत्ती में नसें दिखाई देती हैं।
कास्ट और मोल्ड जीवाश्म
मोल्ड जीवाश्मों में कार्बन जीवाश्मों के विस्तार की बहुत कमी है। वे कठिन शरीर के अंगों वाले जानवरों में होते हैं, जैसे कि एक्सोस्केलेटन, दांत, या गोले।जीव एक झरझरा, तलछटी चट्टान में फंस गया है, जहां पानी इसके माध्यम से बहता है और शरीर के नरम ऊतकों को भंग कर देता है। समय के साथ, एक साँचा बनता है। एक आंतरिक मोल्ड एक जीवाश्म के साथ हो सकता है जिसमें एक खोल की तरह एक खाली गुहा होता है। शैल के अंदर तलछट भर जाती है और कठोर हो जाती है, जबकि शैल समय के साथ घुल जाती है। खोल के आंतरिक आकृति को तलछट पर छोड़ दिया जाता है जो इंटीरियर में भर जाता है। एक बाहरी मोल्ड समान रूप से होता है, लेकिन तलछट कठोर शरीर के हिस्सों के चारों ओर कठोर हो जाता है, जो एक खोखले गुहा को भंग और छोड़ देता है जहां जीव एक बार था।
मोल्ड जीवाश्मों में आने वाले वैज्ञानिकों को नकारात्मक स्थान के साथ छोड़ दिया जाता है जो उस जानवर का प्रतिनिधित्व करता है जो उस समय था। कास्टिंग चित्र में स्वाभाविक रूप से या कृत्रिम रूप से आता है। कुछ मामलों में, प्रकृति मोल्ड जीवाश्म द्वारा छोड़े गए खोखले स्थानों में खनिजों को जमा करके पशु या शरीर के हिस्से का एक हिस्सा बनाती है। अगर ऐसा नहीं होता है, तो पेलियंटोलॉजिस्ट लेटेक्स या प्लास्टर ऑफ पेरिस का उपयोग करके एक सिंथेटिक कास्ट बना सकते हैं। वे इसका उपयोग जीवाश्म को बनाने वाले जानवर के आकार, आकार और अन्य विवरणों की समझ हासिल करने के लिए करते हैं।
सत्य-रूप जीवाश्म
सच्चे रूप के जीवाश्म ऐसे जीव हैं जो पूरी तरह से अपने प्राकृतिक रूप में संरक्षित हैं। यह कुछ तरीके हो सकते हैं, लेकिन इसमें आम तौर पर जीव को फंसाना और संरक्षित करना शामिल है। एम्बर प्रारंभिक तृतीयक अवधि से एक शंकुधारी पेड़ से राल है। कीट पेड़ की राल में गिर जाते हैं और चिपचिपेपन के कारण वहां पर रह जाते हैं। समय के साथ, अधिक राल उनके ऊपर गिरती है। लाखों वर्षों में, राल कठोर हो जाता है और इसकी आणविक संरचना को एक प्रक्रिया में बदल देता है जिसे पोलीमराइज़ेशन कहा जाता है जब तक कि यह एम्बर नहीं बन जाता। कठोर राल में प्रवेश जीवाश्म कीट को मैला ढोने वालों और सड़न से बचाता है।
डेसीकेशन एक और प्रकार का सच-रूप जीवाश्म है। इसे ममीकरण भी कहा जाता है। कुछ जानवर बर्फ की उम्र के दौरान उत्तरी अमेरिका के दक्षिण-पश्चिमी रेगिस्तान में गुफाओं में रेंगते हुए मर गए। उनके शरीर रेगिस्तान हवा से सूख गए थे और हजारों वर्षों से पूरी तरह से संरक्षित थे। ममीफाइड अवशेष इतनी अच्छी तरह से संरक्षित हैं कि बालों का रंग और कपड़े अभी भी दिखाई देते हैं, लेकिन ये जीवाश्म अक्सर थोड़े से स्पर्श पर टूट जाते हैं।
बर्फ़ीली जीवाश्म के सबसे बेहतर संरक्षित प्रक्रियाओं में से एक है। जीव के कोमल ऊतक पूरी तरह से बरकरार हैं। जमे हुए जीवाश्म की ओर जाने वाली परिस्थिति अक्सर एक स्थान पर एक जानवर के अचानक फंसने की स्थिति होती है जो ठंड होती है। यह हिमयुग के दौरान साइबेरिया और अलास्का में बड़े स्तनधारियों के लिए असामान्य नहीं था, विशेष रूप से ऊनी स्तनधारियों के लिए।