विषय
भूगोल, जो पृथ्वी की सतह का अध्ययन है, भौतिक सुविधाओं, जलवायु, मिट्टी और वनस्पति की व्यवस्था जैसे तत्वों पर केंद्रित है। भूगोल उन लोगों के विकास को प्रभावित करता है जो दिए गए क्षेत्रों पर कब्जा करते हैं। मनुष्य प्रतिक्रिया करते हैं और उन परिस्थितियों के अनुकूल होते हैं, जो शुष्क रेगिस्तान, आर्कटिक ठंड, उच्च पर्वत श्रृंखला या एक द्वीप के अलगाव से निपटने के लिए व्यवहार और रीति-रिवाजों के पैटर्न को विकसित करते हैं। बदले में, मानव भौतिक भूगोल को भौतिक और पारिस्थितिक विशेषताओं को बदलने, बढ़ाने या नष्ट करने के लिए बातचीत करता है। भूमि के साथ मानव संपर्क के अध्ययन को "सांस्कृतिक भूगोल" कहा जाता है, और इसमें अर्थशास्त्र, पलायन, धर्म और भाषा शामिल हैं।
तलरूप
स्थलाकृति राहत का अध्ययन है; यह घाटियों, पहाड़ियों, पहाड़ों और पठारों जैसे भौगोलिक तत्वों की ऊंचाइयों और आकृतियों का वर्णन करता है, साथ ही साथ नदियों, झीलों और शहरों जैसी सुविधाओं की नियुक्ति भी करता है। पर्वत श्रृंखलाओं, महासागरों और बड़े रेगिस्तान जैसे प्राकृतिक अवरोध मानव यात्रा को सीमित करते हैं और आबादी को अलग करते हैं, इस प्रकार सांस्कृतिक आदान-प्रदान को प्रतिबंधित करते हैं। जापान जैसे द्वीप राष्ट्र अन्य संस्कृतियों से लंबे समय तक अलग-थलग थे। इसने समृद्ध, अद्वितीय संस्कृतियों के विकास को बढ़ावा दिया। पर्वत और चट्टानी पठार कृषि के लिए उपलब्ध भूमि की मात्रा को कम करते हैं, जबकि स्तर के घास के मैदान फसलों को बढ़ाने के लिए समृद्ध मिट्टी प्रदान करते हैं। यह इस हद तक प्रभावित करता है कि कृषि किसी देश में फैल सकती है।
जलाशय
पानी के बड़े निकायों ने अन्य संस्कृतियों तक पहुंच को प्रतिबंधित कर दिया जब तक कि मनुष्यों ने बड़ी दूरी पर नौकायन करने में सक्षम जहाजों को तैयार नहीं किया। उसके बाद, तटीय क्षेत्र सांस्कृतिक आदान-प्रदान के केंद्र बन गए। अपनी संस्कृति को फैलाने के लिए जहाजों का उपयोग करने वाले देशों के कुछ उदाहरणों में 1500 और 1600 के दशक में ग्रेट ब्रिटेन, स्पेन और पुर्तगाल के उपनिवेश वाले यूरोपीय राष्ट्र शामिल हैं। इसके अलावा, नदियाँ यात्रा और सांस्कृतिक आदान-प्रदान के लिए अच्छा "राजमार्ग" बनाती हैं; हालाँकि, अगर नदियाँ तेज़ और नेविगेट करने में कठिन हैं, तो वे आबादी को अलग कर सकती हैं। अन्य क्षेत्रों के मूल क्षेत्रों में संस्कृतियों के प्रसार को "सांस्कृतिक प्रसार" कहा जाता है।
जलवायु
जलवायु आकार किसी दिए गए क्षेत्र में किस प्रकार की कृषि संभव है, लोग कैसे कपड़े पहनते हैं, वे किस तरह के आवास बनाते हैं और कितनी आसानी से यात्रा करते हैं। अफ्रीका में सहारा रेगिस्तान के बड़े क्षेत्रों में, यात्रा पानी के स्थान और ऊंट जैसे बोझ के सूखा-सहिष्णु जानवरों की उपलब्धता पर निर्भर करती है। कम जनसंख्या घनत्व वाले और अलग-थलग पड़े गांवों में कृषि संभव है। फ़िनलैंड की गंभीर सर्दियों की जलवायु में, सामी लोगों की संस्कृति बारहसिंगा के झुंडों के जीवन चक्र, उनके भोजन के मुख्य स्रोत के आसपास केंद्रित थी, जिसके परिणामस्वरूप खानाबदोश जीवन शैली थी।
वनस्पतियां
आधुनिक दुनिया में, बेहतर परिवहन और संचार के बेहतर तरीकों के कारण सांस्कृतिक प्रसार बढ़ रहा है। हालांकि, कुछ क्षेत्रों में अभेद्य वनस्पति जैसे उष्णकटिबंधीय जंगलों के साथ पारिस्थितिक तंत्र अभी भी दूरस्थ आदिम संस्कृतियों को परेशान करते हैं। नेशनल जियोग्राफिक सोसाइटी का अनुमान है कि दक्षिण अमेरिका, पापुआ न्यू गिनी और हिंद महासागर में दुनिया भर में 100 से अधिक "अनियंत्रित जनजातियां" मौजूद हैं। इन जनजातियों के साथ संपर्क तब होता है जब लकड़हारा, खनिक, उपनिवेशवादी, खेत और तेल कंपनियां पूर्व में दुर्गम क्षेत्रों में सड़कों का निर्माण करती हैं।