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सदियों से सोने के गहने का एक लोकप्रिय और मूल्यवान घटक रहा है। सोना सॉल्वैंट्स के लिए प्रतिरोधी है, तना हुआ नहीं है और अविश्वसनीय रूप से निंदनीय है, इसलिए इसे सापेक्ष आसानी से आकार दिया जा सकता है। हालांकि इसकी कीमत में उतार-चढ़ाव होता है, सोना नियमित रूप से 1,000 डॉलर प्रति औंस से अधिक के लिए बेचता है। सोने की डली कलेक्टरों के बीच लोकप्रिय हैं, लेकिन दुर्लभ हैं; अधिकांश सोने को सोने के अयस्क में दबे छोटे कणों के रूप में पाया जाता है। अयस्क से सोने का सिर्फ एक औंस खनन 20 टन ठोस अपशिष्ट और महत्वपूर्ण पारा और साइनाइड संदूषण के अनुसार हो सकता है।
पानी का प्रदूषण
कुछ सोना नदियों में पनपने से मिल सकता है; भारी सोना पैन में रहेगा, जबकि हल्के चट्टानें और खनिज बाहर तैरते हैं। सोने के खनन के इस छोटे पैमाने पर पानी के शरीर पर बहुत कम प्रभाव पड़ता है, लेकिन अयस्क से सोने के खनन के बड़े पैमाने पर अभ्यास का पानी की गुणवत्ता पर काफी नकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है। सोना आमतौर पर अयस्क और तलछट में बैठता है जिसमें पारा जैसे विषाक्त पदार्थ होते हैं। जब यू.एस. भूवैज्ञानिक सर्वेक्षण के अनुसार कैलिफ़ोर्निया दक्षिण युबा नदी में किया गया है, तो नदियों को सोने के बड़े प्लाज़र जमा करने के लिए छोड़ दिया जाता है, ये विषाक्त पदार्थ नीचे की ओर तैरते हैं और खाद्य वेब में प्रवेश करते हैं।
जहरीला पेयजल
जल संदूषण न केवल वन्यजीव आबादी बल्कि मानव आबादी को भी नकारात्मक रूप से प्रभावित करता है। मोंटाना में दो खुले गड्ढे वाली सोने की खदानें 1998 में बंद हो गईं, लेकिन राज्यों के करदाताओं को लाखों डॉलर की लागत को फिर से भरने और जल-उपचार के प्रयासों में जारी रखा।अयस्क से सोना निकालने के लिए इन खदानों में साइनाइड का उपयोग प्रदूषण के इतने उच्च स्तर के कारण हुआ कि लोग आस-पास के जल संसाधनों का उपयोग तब तक नहीं कर सकते जब तक कि उन्हें व्यापक और महंगे उपचार और शुद्धि के अधीन नहीं किया गया। पर्यावरणीय गुणवत्ता के मोंटाना विभाग को पूर्व की खानों में अनिश्चित काल तक जारी रहने के प्रयासों की उम्मीद है।
निवास का विनाश
सोने के खनन के अधिकांश रूपों में भारी मात्रा में मिट्टी और चट्टान शामिल हैं, जो आसपास के वन्यजीवों के आवास के लिए हानिकारक हो सकते हैं। अमेरिकी पर्यावरण संरक्षण एजेंसी का अनुमान है कि अलास्का ब्रिस्टल खाड़ी में प्रस्तावित सोने और तांबे की खदान के विकास से दुनिया की सबसे बड़ी सैल्मन मछली पालन करने वाली कम से कम 24 मील की धाराएं नष्ट हो जाएंगी। प्रस्तावित खानों से हजारों एकड़ वेटलैंड्स और तालाबों को भी नष्ट कर दिया जाएगा। स्थानीय समुदाय इस मछली पालन पर बहुत अधिक निर्भर हैं और इस निवास स्थान के विनाश से प्रभावित होंगे।
जोखिम और दुर्घटनाएँ
सोने की खानों पर नियमित संचालन पर्यावरण को कई तरह से प्रतिकूल रूप से प्रभावित करता है। उदाहरण के लिए, बड़े खनन उपकरणों के संचालन में ईंधन की आवश्यकता होती है और परिणामस्वरूप ग्रीनहाउस गैसों का उत्सर्जन होता है। हालाँकि, संभावित खदान दुर्घटनाएँ और रिसाव आस-पास की भूमि और जल संसाधनों के लिए एक बड़ा खतरा हैं। दूषित पूंछ, या अपशिष्ट अयस्क, एक बांध के पीछे संग्रहीत करने की आवश्यकता है; इस तरह की संरचना की विफलता के परिणामस्वरूप विषाक्त पदार्थों की व्यापक रिहाई हो सकती है। खनन के लिए उपयोग किए जाने वाले पानी से साइनाइड, पारा और अन्य विषाक्त पदार्थों को हटाने के लिए खानों को अपशिष्ट उपचार संयंत्रों का संचालन करना चाहिए, और एक उपचार संयंत्र की विफलता भी आसपास के परिदृश्य के विनाशकारी प्रदूषण का कारण बन सकती है।