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सौर खेत स्वच्छ, नवीकरणीय विद्युत ऊर्जा बनाने के लिए सूर्य से ऊर्जा का दोहन करते हैं। कोयले जैसे जीवाश्म ईंधन के विपरीत, सौर ऊर्जा जैसे नवीकरणीय स्रोतों से बिजली पैदा करना कोई उत्सर्जन नहीं बनाता है जो मानव स्वास्थ्य और पर्यावरण के लिए हानिकारक हैं। हालांकि, सौर खेतों में वास्तविक पर्यावरणीय चुनौतियां भी हैं, जिसमें निवास स्थान का क्षरण और वन्यजीवों को नुकसान भी शामिल है।
कम किया हुआ उत्सर्जन
अमेरिका में लगभग 70 प्रतिशत विद्युत शक्ति कोयले, प्राकृतिक गैस और पेट्रोलियम जैसे जीवाश्म ईंधन से 2010 तक आई थी। इन पदार्थों को जलाने से वातावरण में रसायनों का उत्सर्जन होता है, जिसमें ग्रीनहाउस गैसें शामिल हैं जो जलवायु परिवर्तन और पारा और आर्सेनिक जैसे जहरीले रसायनों को चलाती हैं। इसके विपरीत, सौर ऊर्जा बहुत कम उत्सर्जन पैदा करती है, क्योंकि इसमें रासायनिक ईंधन का उपयोग नहीं किया जाता है। जैसे ही सौर खेतों से बिजली कोयले के पौधों से ऊर्जा आती है, वे पर्यावरण में समग्र रासायनिक उत्पादन को कम करते हैं।
वन्य जीवन के लिए हानिकारक
विद्युत ऊर्जा की एक महत्वपूर्ण मात्रा प्रदान करने के लिए, सौर खेतों को भूमि के बड़े पथ की आवश्यकता होती है। कैलिफोर्निया जैसे पश्चिमी राज्यों में प्रचुर जगह और धूप के साथ रेगिस्तान हैं, लेकिन ये क्षेत्र प्राकृतिक आवास भी हैं जो वन्य जीवन का समर्थन करते हैं। उदाहरण के लिए, पर्यावरणीय रिपोर्ट में कैलिफोर्निया के मोजावे रेगिस्तान में इवानपा सोलर जनरेटिंग सिस्टम द्वारा विस्थापित होने वाले रेगिस्तान कछुओं की संख्या को कम करके आंका गया। उसी सौर खेत की भी जांच की गई जब उसके परिसर में पक्षियों की बढ़ती संख्या की सूचना मिली थी। सौर खेत के शीशों से गर्मी के कारण उनके कई पंख पिघल गए या जल गए।
निवास स्थान में गिरावट
सौर फार्मों का व्यक्तिगत प्रजातियों पर जो प्रभाव पड़ता है वह पूरे पारिस्थितिक तंत्र में व्याप्त हो सकता है। उदाहरण के लिए, कैलिफोर्निया के मोजावे रेगिस्तान में उल्लू को दफनाने वाले जानवर आश्रय के लिए रेगिस्तानी कछुओं द्वारा खोदी गई बूर पर भरोसा करते हैं (संदर्भ 4 देखें)। जब सौर खेतों एक निवास स्थान के भीतर प्रजातियों को नुकसान पहुंचाते हैं या हटाते हैं, तो वे उन मूल्यवान पारिस्थितिक तंत्र सेवाओं को भी हटा देते हैं जो वे निवास स्थान को प्रदान करते हैं। निवास स्थान पौधों और वन्यजीवों के लिए कम रहने योग्य हो जाता है, जो इसकी विशिष्ट परिस्थितियों के अनुकूल होते हैं।
पर्यावरण संबंधी बहस
सौर परियोजनाओं के आसपास के विवाद ने पर्यावरणविदों के बीच विभाजन को जन्म दिया है। अक्षय ऊर्जा विकास और ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन में कमी कई पर्यावरणीय अधिवक्ताओं के लिए महत्वपूर्ण लक्ष्य हैं, लेकिन इसलिए आवास और प्रजातियों की विविधता का संरक्षण है। ये रुख सौर ऊर्जा खेतों के लिए और उनके खिलाफ दोनों ही मान्य पर्यावरणीय तर्क प्रस्तुत करते हैं। इस समस्या का एक सटीक उत्तर नहीं हो सकता है, लेकिन उचित समाधान खोजने के लिए बहस में दोनों विचारों को पहचानना महत्वपूर्ण है।