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मरुस्थल एक कठोर, शुष्क वातावरण है, लेकिन पौधों और जानवरों ने उन परिस्थितियों के अनुकूल किया है जो इन पारिस्थितिक तंत्रों में पनपते हैं। ईगल से लेकर चींटियों तक, पौधों और जानवरों की एक विविध श्रेणी है जो दुनिया भर के रेगिस्तानों में एक दूसरे के साथ रहते हैं और बातचीत करते हैं। सभी पारिस्थितिक तंत्रों की तरह, प्रजातियों की बातचीत का जाल नाजुक हो सकता है, और प्रजातियों के विलुप्त होने का बड़ा प्रभाव हो सकता है। खो जाने वाले जीव की पहचान और पारिस्थितिकी तंत्र में इसकी भूमिका निर्धारित करती है कि खाद्य श्रृंखला कैसे प्रभावित होती है।
डेजर्ट फूड चेन
सभी पारिस्थितिक तंत्र प्रजातियों से बने होते हैं जो खाद्य श्रृंखला में विभिन्न भूमिकाएं निभाते हैं। रेगिस्तान में, झाड़ियाँ और कैक्टि प्राथमिक उत्पादक हैं और खाद्य श्रृंखला का आधार बनाते हैं। इसके बाद, छोटे शाकाहारी होते हैं जो पौधों को खाते हैं जैसे कि चूहे, प्रैरी कुत्ते, चींटियाँ और घास-फूस। इस ट्रॉफिक स्तर से ऊपर लोमड़ी, सांप और छिपकली जैसे मेसोपेडेटर हैं जो छोटे उपभोक्ताओं का शिकार करते हैं। अंत में, खाद्य श्रृंखला के शीर्ष पर, कुगार और चील जैसे जानवर अपने नीचे की सभी प्रजातियों का शिकार करेंगे। विलुप्त होती प्रजातियों की भूमिका खाद्य श्रृंखला कैसे प्रभावित होगी, में एक बड़ी भूमिका निभाता है।
कार्यात्मक अतिरेक
सभी विलुप्त होने का पारिस्थितिकी प्रणालियों पर बड़ा प्रभाव नहीं है। कभी-कभी कई अलग-अलग प्रजातियां होती हैं जो अनिवार्य रूप से एक ही कार्य करते हैं या एक पारिस्थितिकी तंत्र में कार्य करते हैं। यदि इन प्रजातियों में से एक विलुप्त हो जाती है, तो अन्य संख्या में वृद्धि करेंगे और समान कार्य करेंगे। ऐसी "बदली जाने वाली" प्रजाति को कार्यात्मक रूप से निरर्थक कहा जाता है। चूंकि रेगिस्तान कठोर वातावरण हैं, इसलिए प्रजातियां एक दूसरे के समान हैं क्योंकि उन्हें जीवित रहने के लिए समान अनुकूलन की आवश्यकता होती है। उदाहरण के लिए, चाइनीज एकेडमी ऑफ साइंस में गुओफांग लियू ने पाया कि मंगोलिया के रेगिस्तान में स्थित पौधों में घास के मैदान और ठेठ मंगोलियाई में पौधों की तुलना में कम कार्यात्मक विविधता है। यह संकेत दे सकता है कि रेगिस्तान में पौधे विलुप्त होने का अन्य पारिस्थितिक तंत्रों में विलुप्त होने के रूप में बड़ा प्रभाव नहीं हो सकता है।
मूल तत्व जाति
कभी-कभी विलुप्त होने का पारिस्थितिक तंत्र पर एक बहुत बड़ा प्रभाव हो सकता है। ऐसी महत्वपूर्ण प्रजातियों को कीस्टोन प्रजातियां कहा जाता है। अक्सर कीस्टोन प्रजातियां शिकारी होती हैं जो पूरे पारिस्थितिकी तंत्र की स्थिरता को बनाए रखती हैं। सबसे प्रसिद्ध उदाहरण वाशिंगटन तट पर सस्टर - पिसैस्टर ओच्रेसस - की एक प्रजाति है। जब इसे चट्टानी इंटरटाइडल से हटा दिया जाता है, तो बहुत सी अन्य प्रजातियां भी विलुप्त हो जाती हैं। रेगिस्तान में शीर्ष शिकारी जैसे कि कौगर और ईगल समान रूप से महत्वपूर्ण हैं। अमेरिकी रेगिस्तान में एक और कीस्टोन प्रजातियां गुनगुनाती हैं। ये रेगिस्तान कैक्टि के महत्वपूर्ण परागणक हैं जो अन्य प्रजातियों की एक श्रृंखला का समर्थन करते हैं। जब चिड़ियों को कई रेगिस्तान पौधों को खो दिया जाता है और उन पर निर्भर प्रजातियां गायब हो जाती हैं।
डोमिनोज़ विलुप्त होने और अन्य प्रभाव
कभी-कभी प्रजातियां किसी अन्य प्रजाति से निकटता से जुड़ी होती हैं। जब एक जाता है, तो दूसरा जो उस पर निर्भर होता है वह ठीक वैसे ही जाता है जैसे डोमिनोज एक-दूसरे को मारते हैं।रेगिस्तान में एक बड़ा उदाहरण प्रैरी कुत्तों और काले पैर वाले फेरेट्स के बीच का संबंध है। भोजन के लिए काले पैर वाले फ़िरेटी प्रैरी कुत्तों पर निर्भर करते हैं। जब प्रैरी कुत्तों को जहर के कारण कम संख्या में ले जाया गया, तो ज्यादातर जगहों पर काले पैर वाले फेरेट विलुप्त हो गए। प्रजाति विलुप्त होने से रेगिस्तान भोजन की संरचना भी बदल सकती है। उदाहरण के लिए, यदि बड़े कंगारू चूहे रेगिस्तानी घास के मैदानों में विलुप्त हो जाते हैं, तो घास का मैदान सिकुड़ भूमि में बदल जाता है क्योंकि महत्वपूर्ण बीज भविष्यवाणी काम कंगारू चूहों खो गया है।