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हमारी पृथ्वी कभी बदल रही है। इनमें से कुछ परिवर्तन, ग्रैंड कैन्यन के निर्माण की तरह, होने में लाखों वर्ष लगते हैं, और उनमें से कुछ ऐसे विनाशकारी परिवर्तन होते हैं जो सेकंड में होते हैं। हमारी पृथ्वी में इन परिवर्तनों को रचनात्मक बलों या विनाशकारी शक्तियों के रूप में वर्गीकृत किया जा सकता है।
धीरे-धीरे रचनात्मक बल
रचनात्मक पृथ्वी की प्रक्रियाएं वे परिवर्तन हैं जो पृथ्वी की सतह को जोड़ते हैं, और उनमें से कुछ होने में लाखों साल लगते हैं। हवाई द्वीप समूह धीमे रचनात्मक परिवर्तन का एक शानदार उदाहरण है। एक गर्म स्थान ज्वालामुखी के कारण इन द्वीपों का लाखों वर्षों में गठन हुआ है। इस प्रकार के ज्वालामुखी पृथ्वी की पपड़ी के एक क्षेत्र में बनते हैं जहां पर पपड़ी बहुत पतली होती है और लावा लगातार सतह पर अपना रास्ता बना लेता है। हर साल द्वीप जो वर्तमान में गर्म स्थान (हवाई) पर है, नई भूमि जोड़ता है। यहां तक कि एक और द्वीप का गठन किया जा रहा है जो 10,000 से 100,000 से अधिक वर्षों में समुद्र की सतह से ऊपर तक पहुंच जाना चाहिए। एक धीमी रचनात्मक शक्ति का एक और उदाहरण एक नदी के मुहाने पर तलछट का जमाव है। पानी तलछट को नदी में ले जाता है और जैसे ही नदी अधिक उथली हो जाती है, तलछट जमा हो जाता है, जिससे डेल्टास जैसे भू-आकृतियाँ बन जाती हैं। दो टेक्टोनिक प्लेटों को एक दूसरे में धकेले जाने के कारण पर्वत भी एक धीमी रचनात्मक शक्ति का एक उदाहरण है।
त्वरित रचनात्मक बल
पृथ्वी पर कुछ परिवर्तन लाखों वर्षों के बजाय कुछ ही सेकंड में हो जाते हैं। मुख्य त्वरित रचनात्मक बल एक ज्वालामुखी है। एक ज्वालामुखी जो हिंसक रूप से फैलता है और कुछ सेकंड के भीतर लावा और राख को बाहर निकाल सकता है। जब यह लावा ठंडा हो जाता है, तो यह नई चट्टान में कठोर हो जाता है।
धीमा विनाशकारी बल
विनाशकारी ताकतें भूमि को तोड़ती हैं। भूमि को धीरे-धीरे तोड़ने वाली दो मुख्य ताकतें अपक्षय और क्षरण हैं। हवा और पानी जैसे बलों के कारण अपक्षय चट्टानों का टूटना है। चट्टान के टुकड़े फिर अपरदन की प्रक्रिया से कहीं और चले जाते हैं। अपक्षय और क्षरण का पृथ्वी पर प्रभाव होने में लाखों वर्ष लगते हैं, लेकिन वे प्रभाव नाटकीय हो सकते हैं। एरिज़ोना में ग्रांड कैन्यन और स्मारक घाटी अपक्षय और कटाव के उत्कृष्ट उदाहरण हैं।
त्वरित विनाशकारी बल
त्वरित विनाशकारी बल भूकंप और सुनामी जैसी ताकतें हैं जो हमारी पृथ्वी की सतह को सेकंडों में बदल सकती हैं। सुनामी पृथ्वी को समतल और पहाड़ियों को मिटा सकती है। एक सुनामी पृथ्वी के हजारों फीट ले जाएगी और इसे वापस समुद्र तल पर खींच ले जाएगी। भूकंप से पृथ्वी पर दरारें पड़ सकती हैं, जिससे सिंकहोल या इस तरह की अन्य घटनाएं हो सकती हैं। त्वरित विनाशकारी ताकतें भी भूस्खलन जैसी चीजें हो सकती हैं। पूरे पर्वत पक्ष कुछ ही सेकंड में पहाड़ के आधार पर जा सकते हैं।