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अपक्षय तथा कटाव ऐसी प्रक्रियाएं हैं जिनके द्वारा चट्टानों को तोड़ा जाता है और उनका मूल स्थान बनता है। वे इस आधार पर भिन्न होते हैं कि क्या चट्टानों का स्थान बदला गया है: अपक्षय एक चट्टान को बिना हिलाए नीचे गिरा देता है, जबकि अपरदन चट्टानों और मिट्टी को उनके मूल स्थानों से दूर ले जाता है। अपक्षय के कारण अक्सर चट्टानें छोटे-छोटे टुकड़ों में बिखर जाती हैं, जिसके कारण कटावकारी शक्तियां दूर जा सकती हैं।
अपक्षय बनाम क्षरण
अपक्षय और अपरदन के बीच मुख्य अंतर निहित है जहां प्रक्रिया होती है। अपक्षय अपने स्थान को बदले बिना एक चट्टान को गिराता है। दूसरी ओर, कटाव, चट्टानों का कारण बनता है - या चट्टान के कण - को उनके मूल स्थानों से दूर ले जाने और कहीं और जमा करने के लिए। अपक्षय प्रायः क्षरण की ओर ले जाता है, चट्टान को छोटे-छोटे टुकड़ों में तोड़ देता है जो हवा और पानी को बहा ले जाने में आसान होते हैं। हवा का झोंका एक प्रक्रिया का एक उदाहरण है जिसमें अपक्षय और क्षरण दोनों शामिल हैं। पवन चट्टान के छोटे टुकड़ों को उठाता है और उन्हें बड़े पत्थरों के खिलाफ उड़ा देता है, जिससे बड़े संरचनाओं के छोटे कण टूट जाते हैं। यह अपक्षय है। वही हवा इन कणों को उठाती है और उन्हें उस चट्टान से दूर ले जाती है जिसे उन्होंने तोड़ दिया था। यह क्षरण है।
अपक्षय के प्रकार
अपक्षय के दो अलग-अलग प्रकार हैं, जो अलग-अलग तरीकों से चट्टान को बदलते और ख़राब करते हैं। शारीरिक अपक्षय चट्टानों को तोड़ता है शारीरिक संरचना। उदाहरण के लिए, ठंडे वातावरण में पानी जो चट्टान में छेद कर देता है और जमा देता है, उन छेदों का विस्तार होगा और अंततः चट्टान को दरार और विभाजित कर देगा। एक ही प्रक्रिया नमक बिल्डअप या बढ़ती पेड़ की जड़ों के कारण हो सकती है। शारीरिक अपक्षय का एक और रूप तब होता है जब हवा या पानी चट्टानों को एक दूसरे के खिलाफ रगड़ते हैं, उनकी सतहों को चिकना करते हैं। रासायनिक टूट फुट चट्टान की रासायनिक संरचना को बदल देता है, जिससे यह नरम या अधिक भंगुर हो जाता है। उदाहरण के लिए, एक चट्टान में लोहा ऑक्सीजन के साथ प्रतिक्रिया कर सकता है ताकि आसानी से सड़ सकने योग्य जंग बन सके, या वर्षा के पानी में एसिड चूना पत्थर और संगमरमर से कैल्शियम निकाल सकते हैं। रासायनिक अपक्षय अक्सर शारीरिक अपक्षय से पहले होता है, जिससे चट्टानें हवा और बारिश जैसी शक्तियों की चपेट में आ जाती हैं।
कटाव के प्रकार
विभिन्न प्रकार के क्षरण को आमतौर पर उस बल द्वारा विभेदित किया जाता है जो चट्टानों, पत्थर या मिट्टी को उसके स्थान से दूर ले जाता है। पानी सबसे आम बल है जो क्षरण का कारण बनता है। नदियाँ अपने किनारों के साथ चट्टान और मिट्टी को बहा ले जाती हैं। इस तरह के क्षरण के लाखों वर्षों से ग्रैंड कैन्यन का गठन किया गया था। इसी तरह का क्षरण समुद्र में होता है, जहाँ गतिमान जल और लहरें नीची हो जाती हैं और तटवर्ती चट्टान के कणों को बहा ले जाती हैं। पवन का क्षरण केवल राख, धूल और चट्टान के छोटे कणों पर हो सकता है, लेकिन यह अभी भी बड़ी मात्रा में इन कणों को उनके मूल स्थानों से स्थानांतरित कर सकता है और प्रभावशाली प्रारूप बना सकता है, जैसे कि रेत के टीले। दुनिया के अधिकांश हिस्सों में बर्फ का क्षरण कम ही होता है, लेकिन बर्फ अन्य बड़ी ताकतों की तुलना में बहुत बड़ी चट्टानों को हिला सकती है। बर्फ अपने मूल स्थानों से मीलों दूर विशाल बोल्डर ले जा सकता है।
कटाव बनाम मास बर्बाद
बड़े पैमाने पर बर्बादी एक विशिष्ट प्रकार का क्षरण है जो गुरुत्वाकर्षण के कारण होता है। यह तब होता है जब मिट्टी या चट्टानों को हवा या पानी से नहीं, बल्कि नीचे की ओर गिरने या खिसकने से होता है। ए रॉक स्लाइड या भूस्खलन बड़े पैमाने पर बर्बाद होने का एक सामान्य उदाहरण है, बड़ी मात्रा में ढीली चट्टान या मिट्टी के रोल या ढलान के नीचे स्लाइड करना। चट्टान गिरती है तब होता है जब ढीली चट्टान उच्च चट्टानों से अलग हो जाती है। बड़े पैमाने पर बर्बादी भी जमीन पर टकराने पर चट्टानों को चकनाचूर करने या लुढ़कने और फिसलने के दौरान एक दूसरे के खिलाफ रगड़ने के कारण शारीरिक अपक्षय का कारण बन सकती है।