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पैलियोलिथिक युग, या पुराना पाषाण युग, मानव इतिहास की पहली और सबसे लंबी अवधि को चिह्नित करता है। 4 मिलियन साल पहले शुरू हुआ और 10,000 ईसा पूर्व तक जारी रहा, इसने शुरुआती होमिनिड्स को जंगल के रूप में देखा, जो भी खाद्य स्रोत उपलब्ध थे, उनका उपभोग किया। एक बार वैज्ञानिकों का मानना था कि ये प्रारंभिक मानव पूर्वज ज्यादातर शाकाहारी थे, केवल बहुत कम ही मांस खाते थे। नए शोध, हालांकि, यह जटिल है। हालांकि शुरुआती होमिनिड्स मुख्य रूप से शाकाहारी थे, बाद में समूह मछली और पशु प्रोटीन के लिए अधिक हो गए। आहार में यह परिवर्तन कुछ विकासवादी परिवर्तनों के साथ हुआ, जिससे आधुनिक मानव का उदय हुआ।
टीएल; डीआर (बहुत लंबा; डिडंट रीड)
पैलियोलिथिक युग 4 मिलियन साल पहले शुरू हुआ और 10,000 ईसा पूर्व तक जारी रहा। शुरुआती होमिनिड्स तब ग्रामीणों के रूप में रहते थे, जो भी खाद्य स्रोत उपलब्ध थे, नट, जामुन और अन्य जंगली वनस्पतियों का सेवन करते थे। उपकरण के बिना, वे केवल अंडों को खुरच कर या शिकारियों द्वारा छोड़े गए शवों को उठाकर मांस का उपभोग करने में सक्षम थे।
डेढ़ लाख साल पहले, होमो इरेक्टस ने शिकार और कसाई जानवरों के लिए उपकरण विकसित किए थे। वैज्ञानिकों का मानना है कि यह तब था कि मांस होमिनिड आहार में पौधों के स्रोतों से आगे निकल गया।पेलियोलिथिक युग के अंत तक, 65 प्रतिशत होमिनिड का आहार जानवरों से आया था। कुछ होमिनिड प्रजातियों ने हिरण, सूअर, भैंस, भेड़ और यहां तक कि गैंडे का भी शोषण किया और निएंडरथल ने भी बड़ी मात्रा में मीठे पानी की मछली का सेवन किया।
प्रारंभिक फोर्जिंग
कुछ मौजूदा दंत अवशेषों से पता चलता है कि सबसे शुरुआती होमिनिड्स नट, जामुन और अन्य जंगली वनस्पतियों को इकट्ठा करके रहते थे। उपकरण के बिना, वे केवल अंडों को खुरच कर या शिकारियों द्वारा छोड़े गए शवों को उठाकर मांस का उपभोग करने में सक्षम थे। उनके शरीर की संरचना एक शाकाहारी की तरह थी। आस्ट्रेलियनोपिथेकस एनामेंसिस जैसे बड़े आकार के ग्राइंडिंग मोल के साथ एक अधिक प्रमुख अनिवार्य है, जिससे पौधे के तंतुओं को तोड़ना आसान हो जाता है। विशेष एंजाइमों के साथ एक बड़ा पाचन तंत्र उनके पाचन में सहायता करता है। फिर भी, धीरे-धीरे, आदिम उपकरण बनाने के रूप में उन्नत, मांस की खपत नाटकीय रूप से बढ़ी।
आदिम शिकार
डेढ़ लाख साल पहले, होमो इरेक्टस ने शिकार और कसाई जानवरों के लिए उपकरण विकसित किए थे। वैज्ञानिकों का मानना है कि यह तब था कि मांस होमिनिड आहार में पौधों के स्रोतों से आगे निकल गया। पेलियोलिथिक युग के अंत तक, सभी खाद्य पदार्थों का लगभग 65 प्रतिशत जानवरों से प्राप्त हुआ। चीन के विभिन्न स्थलों से पता चलता है कि पीकिंग मैन ने हिरण, सूअर, भैंस, भेड़ और यहां तक कि गैंडों का शोषण किया। पूरे यूरोप में जानवरों की हड्डियों पर कसाई के निशान भी पाए गए हैं। एक बहुत ही दुर्लभ खोज में, पुरातत्वविदों ने 1950 के दशक में एक निएंडरथल भाले के साथ एक लाल हिरण कंकाल की खोज की थी जो अभी भी बरकरार है।
पुरापाषाण मत्स्य पालन
रासायनिक विश्लेषण के माध्यम से, वैज्ञानिकों ने निर्धारित किया है कि यूरोपीय निएंडरथल ने बड़ी मात्रा में मीठे पानी की मछली पर भोजन किया। कुछ अटलांटिक तटीय क्षेत्रों में, मछली प्रोटीन का प्राथमिक स्रोत प्रतीत होती है। जबकि प्रारंभिक निएंडरथल ने कच्चे भालों के साथ मछली पकड़ ली, आधुनिक मानव जिन्होंने उन्हें 40,000 साल पहले बदल दिया था, वे छोटे जानवरों की हड्डियों से हुक निकालते थे। लेकिन इस बिंदु तक, होमिनिड समूह भी शेलफिश का सेवन कर रहे थे। यह केन्या, चीन और अन्य जगहों पर पुरातत्व द्वारा निर्धारित किया गया है।
पोषण और विकास
अब इस बात के काफी प्रमाण हैं कि मांस का सेवन मानव विकास के साथ हाथ से जाता है। उदाहरण के लिए, शुरुआती होमिनिड्स का बड़ा पाचन तंत्र पशु प्रोटीन को बेहतर बनाने के लिए धीरे-धीरे सिकुड़ गया। समय के साथ, मानव जबड़े का आकार कम हो गया, क्योंकि लंबे समय तक चबाने की आवश्यकता नहीं थी। हालांकि, सबसे महत्वपूर्ण अनुकूलन मस्तिष्क के आकार में था। जैसे-जैसे मस्तिष्क बड़ा होता गया, उसे अधिक ऊर्जा की आवश्यकता होती है, इस प्रकार मांस आधारित आहार में रूपांतरण के लिए मजबूर होना पड़ता है। यह नया मस्तिष्क था जिसने आधुनिक मनुष्यों को प्रतिष्ठित किया, उन्हें अपने उपकरण बनाने, कृषि को स्थापित करने, पालतू जानवरों को परिष्कृत करने और नवपाषाण युग को लाने में सक्षम बनाया।