विषय
वे इतने छोटे हैं कि आप आमतौर पर उन्हें माइक्रोस्कोप के बिना देख सकते हैं, लेकिन उनके छोटे आकार के बावजूद, डायटम ग्रह पर सबसे बड़े पारिस्थितिक तंत्रों में से एक में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। ये एकल-कोशिका वाले शैवाल एक प्रकार के प्लवक हैं। वे प्रकाश संश्लेषण के माध्यम से रासायनिक ऊर्जा में सूर्य के प्रकाश को बदलते हैं, इसलिए वे समुद्र के पारिस्थितिक तंत्र के एक महत्वपूर्ण घटक हैं - और साथ ही कई मीठे पानी के पारिस्थितिकी तंत्र भी।
ऑक्सीजन और डायटम
हमारे ग्रह पर सभी प्रकाश संश्लेषण के पांचवें और एक चौथाई के बीच कहीं भी डायटम द्वारा किया जाता है। इसका मतलब है कि पृथ्वी का एक चौथाई ऑक्सीजन डायटम से आता है। चूंकि मनुष्यों और अन्य सभी जानवरों को सांस लेने के लिए ऑक्सीजन की आवश्यकता होती है, हम सभी हमें बनाए रखने के लिए अप्रत्यक्ष रूप से डायटम पर भरोसा करते हैं। कार्बन को ठीक करने या इसे कार्बन डाइऑक्साइड से चीनी में परिवर्तित करने से, डायटम भी वातावरण में कार्बन डाइऑक्साइड की मात्रा को कम कर देते हैं जैसे कि स्थलीय पौधे करते हैं।
खाना
समुद्र में, डायटम को ज़ोप्लांकटन नामक छोटे जानवरों द्वारा खाया जाता है। ज़ोप्लांकटन बदले में बड़े जीवों को बनाए रखता है, मछली की तरह, इसलिए समुद्र में कई जानवर अपने अस्तित्व के लिए प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से डायटम पर निर्भर करते हैं। दुनिया के महासागरों में प्रकाश संश्लेषण के 40 प्रतिशत से अधिक के लिए डायटम जिम्मेदार हैं, और उनके बिना, महासागर जीवन की मात्रा का समर्थन करने में असमर्थ होगा जो यह करता है। डायटम कई मीठे पानी के पारिस्थितिक तंत्र में अन्य जीवों के लिए भोजन और ऊर्जा का एक महत्वपूर्ण स्रोत हैं। घोंघे, कैडिस उड़ने वाले लार्वा, छोटे क्रस्टेशियन और फिल्टर फीडर जैसे क्लैम, मीठे पानी के सिस्टम में कई जानवरों में से हैं जो डायटम पर चरते हैं।
शैवाल खिलता है
ताजे पानी में पोषक तत्वों से भरपूर परिस्थितियों में, शैवाल नियंत्रण से बाहर बढ़ सकता है, जिसके परिणामस्वरूप एक अल्गुल खिलता है जो मछली जैसे अन्य जीवों के लिए हानिकारक हो सकता है। कभी-कभी खिलने में शैवाल विषाक्त पदार्थों का उत्पादन करते हैं जो जानवरों के लिए खतरनाक होते हैं। चूंकि डायटम शैवाल के सबसे सामान्य प्रकारों में से एक हैं, इसलिए वे आमतौर पर इन खिलने का एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं। जब वे बहुतायत में बढ़ते हैं, तो डायटम भी मानव निर्मित सतहों का उपनिवेश और पालन कर सकते हैं, कभी-कभी महंगे सफाई और मरम्मत की आवश्यकता होती है।
जीवाश्म
डायटम की सबसे असामान्य विशेषताओं में से एक उनके सिलिका-आधारित गोले हैं। जब डायटम मरते हैं, तो उनके गोले जल निकाय के तल पर गिरते हैं जो वे निवास करते हैं और तलछट के रूप में जमा होते हैं। जीवविज्ञानी इस तलछट का उपयोग एक पारिस्थितिक तंत्र में पानी की गुणवत्ता के रुझानों को ट्रैक करने में मदद करने के लिए कर सकते हैं, यह अब और अतीत में डायटम के प्रकार और बहुतायत का पता लगाने के लिए उपयोग करते हैं। कभी-कभी समुद्र के तलछट में डायटम के गोले समय के साथ डायटोमेसियस पृथ्वी बन सकते हैं। कुछ प्राचीन डायटोमेसियस पृथ्वी जमा जो कभी सीफ्लोर तलछट थे, आज शुष्क भूमि हैं। इन जमाओं से खनन किए गए डायटोमेसियस पृथ्वी में फिल्टर और अपघर्षक के रूप में महत्वपूर्ण औद्योगिक उपयोग की एक विस्तृत विविधता है; कुछ जैविक बागवान इसे कीट नियंत्रण के लिए नियोजित करते हैं। समय के साथ तलछट के नीचे जमा हुआ डायटम भी तेल बनाने के लिए संकुचित हो जाता है, इसलिए डायटम अप्रत्यक्ष रूप से आज हमारी कारों में जलाए जाने वाले ईंधन के लिए जिम्मेदार हैं।