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प्रसार तब होता है जब यादृच्छिक आणविक गति अणुओं को एक साथ ले जाने और मिश्रण करने का कारण बनती है। यह यादृच्छिक गति आसपास के वातावरण में मौजूद ऊष्मा ऊर्जा द्वारा संचालित होती है। प्रसार की दर - जिसके कारण अणु समान वितरण या "संतुलन" की तलाश में स्वाभाविक रूप से उच्च सांद्रता से कम सांद्रता की ओर बढ़ते हैं - कई कारकों पर निर्भर करता है।
मोशन में अणु
छह भौतिक और पर्यावरणीय स्थितियां प्रसार की दर को नियंत्रित करती हैं। इनमें से चार सभी प्रकार के प्रसार पर लागू होते हैं, और दो केवल एक झिल्ली के माध्यम से प्रसार के लिए लागू होते हैं। अणुओं का द्रव्यमान एक प्रमुख कारक है, क्योंकि छोटे अणुओं में किसी दिए गए परिवेश के तापमान के लिए उच्च यादृच्छिक वेग होता है, और उच्चतर यादृच्छिक वेग तेज प्रसार के अनुरूप होते हैं। इसी तरह, परिवेश का तापमान प्रसार को प्रभावित करता है क्योंकि उच्च तापमान उच्च यादृच्छिक वेग का कारण बनता है। डिफ्यूजिंग अणु उच्च सांद्रता से कम सांद्रता में प्रवाहित होते हैं, और जब सांद्रण का अंतर अधिक होता है, तो प्रसार की दर बढ़ जाती है। प्रसार की दर कम हो जाती है, हालांकि, जब अणुओं को संतुलन के लिए अपनी खोज में लंबी दूरी की यात्रा करनी चाहिए।
झिल्ली के माध्यम से फैलने के लिए विशेष रूप से दो कारक सतह क्षेत्र और पारगम्यता हैं। छोटे सतह क्षेत्र या कम पारगम्यता के साथ एक झिल्ली आणविक आंदोलन को बाधित करेगा और इस प्रकार धीमी प्रसार को जन्म देगा।