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ब्लैक होल ब्रह्मांड में सबसे घनी वस्तुएं हैं। उनके घनत्व के कारण, वे अत्यंत शक्तिशाली गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र बनाते हैं। ब्लैक होल एक निश्चित निकटता के भीतर आस-पास के सभी पदार्थों और ऊर्जा को अवशोषित करते हैं। इस कारण से, ये आकाशीय वस्तुएं प्रकाश का उत्सर्जन नहीं करती हैं और इसलिए इनका रंग नहीं होता है। एस्ट्रोनॉमर्स उन्हें पता लगा सकते हैं, हालांकि, सामग्री और उनके आस-पास की ऊर्जा के गुणों की निगरानी करके।
विद्युत चुम्बकीय विकिरण
इलेक्ट्रोमैग्नेटिक स्पेक्ट्रम विभिन्न प्रकार के विकिरण की तरंग दैर्ध्य और आवृत्तियों की सीमा का वर्णन करता है। एक्स-रे, रेडियो तरंगें और दृश्य प्रकाश इस स्पेक्ट्रम पर पाए जाने वाले कई प्रकार के विकिरणों में से हैं। आप रंग की घटना का अनुभव करते हैं जब कुछ तरंग दैर्ध्य के विद्युत चुम्बकीय विकिरण आपकी आंखों तक पहुंचते हैं। विद्युत चुम्बकीय विकिरण ब्रह्मांड में किसी भी चीज़ की तुलना में तेज़ी से यात्रा करता है। यह लगभग 300 मिलियन मीटर प्रति सेकंड (186,000 मील प्रति सेकंड से अधिक) पर यात्रा करता है। फिर भी, गुरुत्वाकर्षण विद्युत चुम्बकीय विकिरण को प्रभावित करता है। नहीं भी विद्युत चुम्बकीय विकिरण एक ब्लैक होल के गुरुत्वाकर्षण बल से बच सकता है। इसलिए, जब आप ब्लैक होल को देखते हैं तो आप वास्तव में कुछ भी नहीं देख सकते हैं। कोई प्रकाश, दृश्य या अन्यथा, ब्लैक होल से ही उत्सर्जित होता है।
घटना क्षितिज
घटना क्षितिज उस बिंदु का वर्णन करता है जिस पर एक ब्लैक होल द्वारा लगाए गए गुरुत्वाकर्षण बल इतना मजबूत होता है कि इससे कोई भी बच नहीं सकता है। क्योंकि किसी वस्तु के द्वारा लगाया गया गुरुत्वाकर्षण बल वस्तु से और कम हो जाता है, पदार्थ घटना क्षितिज से परे क्षेत्र में एक ब्लैक होल ग्रेविटी से बच सकता है। जबकि घटना क्षितिज के अंदर की वस्तुओं को कभी नहीं देखा जा सकता है, पर्यवेक्षक घटना क्षितिज के बाहर की वस्तुओं को देख पाएंगे।
लाल शिफ्ट
जब खगोलीय पिंड पर्यवेक्षक से दूर जाते हैं, तो वे लाल रंग के दिखाई देते हैं। यह रेडशिफ्ट इसलिए होता है क्योंकि जिस गति से वे पर्यवेक्षक से दूर जाते हैं वह वस्तु द्वारा उत्सर्जित दृश्य प्रकाश की तरंग दैर्ध्य को खींचता है। इस प्रकाश को विद्युत चुम्बकीय वर्णक्रम के लाल सिरे की ओर स्थानांतरित किया जाता है, जिसकी विशेषता अब तरंग दैर्ध्य है। जैसे ही वस्तुएं ब्लैक होल के घटना क्षितिज की ओर बढ़ती हैं, वे एक अनंत लाल रंग का अनुभव करते हैं। इसलिए, वे एक पर्यवेक्षक को रंग में लाल दिखाई देते हैं जब तक कि वे देखने में बहुत मंद न हो जाएं।
अभिवृद्धि और एक्स-रे
जैसे ही पदार्थ एक ब्लैक होल के पास पहुंचता है, यह एक आकार में गति करता है जिसे एक्साइटेशन डिस्क के रूप में जाना जाता है। आम तौर पर, ये डिस्क मामलों की गति और ब्लैक होल गुरुत्वाकर्षण बलों के बीच बातचीत के कारण बनती हैं। जैसे-जैसे गतिमान पदार्थ पर गुरुत्वाकर्षण का बल बढ़ता है, यह पदार्थ अपने घटक परमाणु कणों के बीच घर्षण के कारण गर्म होता है। आखिरकार, इस ऊर्जा को विद्युत चुम्बकीय विकिरण - ज्यादातर एक्स-रे विकिरण के रूप में जारी किया जाता है। ब्लैक होल के पास ये एक्स-रे उत्सर्जन आम तौर पर घटना क्षितिज के पास खंभे में प्रवेश करता है जो कि अभिवृद्धि डिस्क के लंबवत होता है। इसलिए, एक एक्स-रे दूरबीन एक ब्लैक होल से संबंधित उत्सर्जन देख सकता है।