स्तनधारियों में, मनुष्यों सहित, रक्त परिसंचरण पाठ्यक्रम के माध्यम से, चार-कक्षीय हृदय द्वारा पंप किया जाता है। दिल में वापस आते समय, शरीर के सभी हिस्सों में पोषक तत्व और ऑक्सीजन पहुँचाने के बाद, ऑक्सीजन में रक्त कम हो जाता है। रक्त को फिर से भरने के लिए फेफड़े लगातार वायुमंडल से ऑक्सीजन निकाल रहे हैं। लेकिन इस पुनःपूर्ति के लिए, संचार प्रणाली में ऑक्सीजन की एक नई आपूर्ति लेने के लिए फेफड़ों तक रक्त को पहुंचाने का एक तरीका होना चाहिए। दिल और धमनियों और नसों की एक प्रणाली इस कार्य को करती है।
सामान्य नियम यह है कि धमनियां ऑक्सीजन युक्त रक्त लेती हैं और शिराएँ ऑक्सीजन रहित रक्त ले जाती हैं। नियम में अपवादों की एक जोड़ी है, हालांकि, और फुफ्फुसीय धमनी और फुफ्फुसीय शिरा है। फुफ्फुसीय धमनी ऑक्सीजन-गरीब रक्त लेती है, और फुफ्फुसीय शिरा ऑक्सीजन-समृद्ध रक्त ले जाती है। चार दिल कक्षों (दो अटरिया और दो निलय) में से प्रत्येक में एक प्रमुख रक्त वाहिका होती है जो या तो उसमें या बाहर निकलती है। दूसरे शब्दों में, प्रत्येक कक्ष या तो रक्त को हृदय से बाहर पंप कर रहा है या उसमें रक्त खींच रहा है।
फुफ्फुसीय धमनी के मामले में, यह सही वेंट्रिकल से जुड़ा हुआ है। जब सही वेंट्रिकल सिकुड़ता है तो यह रक्त को फुफ्फुसीय धमनी में बाहर पंप करता है, जो फेफड़ों की ओर जाता है। रक्त जो सही वेंट्रिकल को दिया जाता है, वह ऑक्सीजन खराब रक्त है जो शरीर के सभी हिस्सों से वापस आ गया है।
एक बार जब यह फेफड़े के ऊतकों में रक्त वाहिकाओं के ठीक नेटवर्क पर आ गया है, तो रक्त कार्बन डाइऑक्साइड को छोड़ देता है और ऑक्सीजन उठाता है। फेफड़ों में जहाजों का नेटवर्क बड़े और बड़े जहाजों की ओर जाता है जो अंततः फुफ्फुसीय शिरा बन जाते हैं (हृदय की ओर रक्त प्रवाह की दिशा)। फुफ्फुसीय शिरा दिल के बाएं आलिंद की ओर जाता है, एक कक्ष जो बाएं वेंट्रिकल में ऑक्सीजन युक्त रक्त बचाता है। जब बाएं वेंट्रिकल सिकुड़ता है, तो नव ऑक्सीजन युक्त रक्त महाधमनी नामक एक बड़े पोत के माध्यम से पंप किया जाता है। महाधमनी धमनियों के एक नेटवर्क में बाहर शाखा और छोटे और छोटे जहाजों की ओर जाता है जो शरीर के सभी भागों से जुड़ते हैं। ऑक्सीजन ऑक्सीजन युक्त रक्त को एक बार फिर से शरीर को आवश्यक ऑक्सीजन की आपूर्ति के लिए दिया जाता है।
जिस तरह फेफड़े के ऊतकों में, दिल से आगे बढ़ने वाले जहाजों का नेटवर्क (बेहतरीन केशिकाएं) हृदय की ओर अग्रसर होता है। इस प्रकार, अपनी संपूर्णता में संचार प्रणाली एक सर्किट है। लाल रक्त कोशिकाओं (एरिथ्रोसाइट्स) में हीमोग्लोबिन नामक जटिल, लौह-आधारित प्रोटीन यौगिक होता है। एरिथ्रोसाइट्स, और हीमोग्लोबिन में वे शामिल होते हैं, ऑक्सीजन और कार्बन डाइऑक्साइड को बांधने के लिए कार्य करते हैं, कार्बन डाइऑक्साइड को जारी करते हैं और फेफड़ों से ऑक्सीजन उठाते हैं।