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दो प्रकार के क्षेत्र जो जल प्रदूषण से सबसे अधिक प्रभावित होते हैं, वे हैं जो पानी के शरीर के ठीक बगल में हैं या जिनके पास पीने के पानी का केवल एक स्रोत है। हालांकि, जल प्रदूषण के प्रभाव को अक्सर अन्य कारकों द्वारा संयोजित किया जाता है जो क्षेत्र की पानी से दूरी से स्वतंत्र होते हैं। इन कारकों में सामाजिक आर्थिक रूप से अक्षम स्थान शामिल हैं, जो ऐसे स्थान हैं जहां गरीब लोग रहते हैं। जल प्रदूषण से मानव स्वास्थ्य वैसे ही प्रभावित होता है जैसे कोई भी व्यक्ति रहता है, लेकिन गरीब लोग अक्सर उचित स्वास्थ्य देखभाल तक पहुंच नहीं रखते हैं और अपनी पर्यावरणीय सेटिंग्स को बदलने के लिए राजनीतिक शक्ति नहीं रखते हैं।
तटवर्ती क्षेत्र
तटीय क्षेत्र जल प्रदूषण से कई कारणों से प्रभावित होते हैं। तटीय क्षेत्र ऐसे बंदरगाह हो सकते हैं जहां तेल और रासायनिक रिसाव वाले जहाज अक्सर आते रहते हैं। तटीय क्षेत्र भी ऐसे स्थान हैं जहां सीवर चैनल समुद्र में अपशिष्ट जल को डंप करने के लिए विलय करते हैं। महासागरीय ज्वार-भाटा जैसे प्लास्टिक का कचरा और समुद्री पदार्थों को तट पर ले जाता है। चूंकि प्रमुख शहर अक्सर तट पर या उसके पास होते हैं, इसलिए शहर से औद्योगिक अपशिष्ट तटीय जल में बह जाएगा, जिससे भारी धातुएं, रोगजनक सूक्ष्मजीव, कूड़े और जहरीले रसायन जैसे पीसीबी (पॉलीक्लोराइनेटेड बाइफिनाइल) आ जाएंगे।
केवल एक जल स्रोत
वे क्षेत्र जिनमें निवासी केवल एक जल स्रोत पर निर्भर हैं, वे जल प्रदूषण से भारी प्रभावित हो सकते हैं। अफ्रीकी देशों में ग्रामीण और शहरी क्षेत्रों में यह एक आम समस्या है। कई लोग एक कुएं से पानी लाने के लिए मीलों की यात्रा करेंगे। यदि इन कुओं को ठीक से और नियमित रूप से बनाए नहीं रखा जाता है, तो वे रोग पैदा करने वाले सूक्ष्मजीवों को फैला सकते हैं या उनमें जहरीले रसायन हो सकते हैं। पानी के संदूषण के स्रोत भारी धातुओं से उत्पन्न हो सकते हैं जो औद्योगिक संयंत्रों से निकलते हैं और रिसाव से अनुचित रूप से सेप्टिक टैंक बनाए रखते हैं। भूमिगत जल स्रोतों की सुरक्षा के लिए नियमित रूप से निगरानी की जानी चाहिए, और ग्रामीण क्षेत्रों में इसे रखने के लिए धन या विशेषज्ञता नहीं हो सकती है।
डाउन-रिवर फ्रॉम ए मेजर सिटी
वे क्षेत्र जो एक प्रमुख शहर के नीचे की ओर हैं, अपशिष्ट अपवाह के शिकार हो सकते हैं। सभी बुरी चीजें एक नदी में फेंक दी जाती हैं, जो इसे एक ऐसे शहर में ले जाती हैं जो मीलों दूर हो सकती हैं। भले ही अपस्ट्रीम शहर अपने रासायनिक अपशिष्ट निपटान को सावधानीपूर्वक नियंत्रित करता है, सीवेज रोग फैलाने वाले बैक्टीरिया को एक स्थान से दूसरे स्थान पर ले जा सकता है। वैज्ञानिक एक प्रकार के बैक्टीरिया की मात्रा को मापते हैं जिसे एंटरोकोकस कहा जाता है। इस प्रकार के बैक्टीरिया मानव और पशु मल में पाए जाते हैं। एंटरोकोकस को अन्य रोगजनक, या बीमारी पैदा करने वाले, बैक्टीरिया की उपस्थिति को मापने के लिए एक सरोगेट माना जाता है।
शहर के गरीब हिस्से
सबसे कम में से एक, लेकिन जल प्रदूषण के महत्वपूर्ण, प्रभाव कारक गरीबी है। जहरीले रसायन और सूक्ष्मजीव लोगों को उसी तरह प्रभावित करते हैं, जहां वे रहते हैं। हालाँकि, गरीबी से पानी के दूषित स्रोतों के संपर्क में आने से लोगों का जोखिम बढ़ता है। ऐसा इसलिए होता है क्योंकि गरीब लोग पानी के वैकल्पिक स्रोतों को बर्दाश्त नहीं कर सकते हैं, अक्सर यह जानने के लिए शिक्षा नहीं होती है कि खराब पानी के खतरे क्या हैं, और यह नहीं जानते कि भ्रूण और बच्चे विषैले रसायनों के लिए विशेष रूप से असुरक्षित हैं। प्रभावित लोगों को राजनीतिक प्रतिनिधित्व और राजनीतिक जानकारों की कमी हो सकती है, जिन्हें कानूनों को बदलने और उनकी रक्षा करने वाली नीतियों को लागू करने की आवश्यकता है।