विषय
शनि पृथ्वी से 95 गुना बड़ा है और हमारे सौर मंडल में बृहस्पति और यूरेनस के बीच छठे स्थान पर है। इसके विशिष्ट वलय और पीला चांदी का रंग इसे दूरबीन के माध्यम से सबसे पहचानने योग्य ग्रहों में से एक बनाते हैं। शनि ग्रह के वर्गीकरण में गैस के विशालकाय या जोवियन में आता है।
सतह
नासा के वैज्ञानिकों का मानना है कि शनि को गैस के एक छोटे से लोहे और रॉक कोर के साथ घूमता हुआ परतों से बनाया गया है - हालांकि इसकी सबसे अजीब विशेषता संपीड़ित गैस की एक चिपचिपी परत है। कोर आउटवर्ड से, नासा के वैज्ञानिकों का मानना है, शनि कई पहचानने योग्य परतों से बना है। अमोनिया, मीथेन और पानी बाहरी कोर बनाते हैं; फिर, अत्यधिक संकुचित धात्विक हाइड्रोजन की एक परत को उपचारित करता है। संपीड़ित हीलियम और हाइड्रोजन की एक चिपचिपी परत से ढके थैट्स जो सतह से धीरे-धीरे अधिक गैसीय हो जाते हैं।
वायुमंडल
शनि बादल की मोटी परत से ढका है, जो 1,100 मील प्रति घंटे की हवा से ग्रह के चारों ओर फैला हुआ है। पृथ्वी से कोई भी जानवर या पौधे का जीवन शनि पर जीवित नहीं रह सकता है, और नासा के वैज्ञानिकों को संदेह है कि ग्रह अपने स्वयं के जीवन को बनाए रखने में सक्षम है।
तापमान
शनि अपनी धुरी पर सूर्य से दूर झुक जाता है। इसका मतलब है कि सूर्य से निकलने वाली गर्मी दक्षिणी गोलार्ध को उत्तरी गोलार्ध से अधिक गर्म करती है। सूर्य से इसकी दूरी के कारण, पृथ्वी की तुलना में 840 मिलियन मील की दूरी पर 91 मिलियन, शनि के बाहरी बादल बेहद ठंडे हैं। नासा के उपकरण औसत बादल तापमान को माइनस 175 डिग्री सेल्सियस (माइनस 283 डिग्री एफ) मापते हैं। बादलों के नीचे, नासा का मानना है कि तापमान बहुत अधिक है और अनुमान है कि शनि सूर्य से प्राप्त होने वाली गर्मी की तुलना में 2.5 गुना अधिक गर्मी देता है, जिसका मुख्य कारण ग्रहों के तरल हाइड्रोजन और हीलियम के बीच रासायनिक प्रतिक्रिया है।
घनत्व और द्रव्यमान
जबकि शनि पृथ्वी की तुलना में आकार में बहुत बड़ा है, यह बहुत कम घना है - इतना है कि नासा के वैज्ञानिकों का मानना है कि शनि का एक हिस्सा पानी में तैर जाएगा। पृथ्वी की सतह का एक घन बहुत भारी होगा अगर इसे शनि के बराबर आकार के घन के खिलाफ तौला जाए। शनि पर गुरुत्वाकर्षण पृथ्वी की तुलना में थोड़ा अधिक मजबूत होने का अनुमान है, इसलिए पृथ्वी पर 100 पाउंड की वस्तु का वजन शनि पर 107 पाउंड होगा।
रिंगों
सैटर्नस सबसे अधिक पहचानने योग्य विशेषताएं हैं इसके छल्ले, जिनमें से सबसे बड़ा 1,80,000 मील से अधिक चौड़ा है, लेकिन केवल कुछ हजार फीट मोटा है। वलय शनि को अपने भूमध्य रेखा पर घेरते हैं लेकिन स्वयं ग्रह के साथ संपर्क नहीं बनाते हैं। कुल में शनि के सात वलय हैं, प्रत्येक में हज़ारों छोटे रिंगलेट बने हैं। इन रिंगलेट्स में अरबों बर्फ के कण होते हैं, कुछ धूल के समान और कुछ टुकड़े 10 फीट तक बड़े होते हैं। हालांकि सैटर्न के छल्ले बेहद चौड़े हैं, वे पृथ्वी से प्रोफ़ाइल में देखे जाने पर अविश्वसनीय रूप से पतले, लगभग अदृश्य हैं।
चन्द्रमा
शनि के 62 चंद्रमा हैं जो 31 मील से अधिक व्यास के हैं, और कई छोटे "चांदनी" हैं। सबसे बड़ा चंद्रमा, टाइटन, पृथ्वी के आकार का लगभग आधा है और बुध ग्रह से बड़ा है। यह केवल अपना वातावरण है, जो ज्यादातर नाइट्रोजन से बना है। अन्य सैटर्नियन चंद्रमाओं में मीमास शामिल हैं, इसके विशाल गड्ढे में इसकी सतह का एक तिहाई से अधिक हिस्सा है, और हाइपरियन अपने बेलनाकार आकार के साथ।
शनि को मिशन
शनि की कक्षा में नवीनतम जांच कैसिनी-ह्यूजेंस थी, जिसे 1997 में यूरोपीय अंतरिक्ष एजेंसी, नासा और इतालवी अंतरिक्ष एजेंसी के संयुक्त मिशन के रूप में लॉन्च किया गया था। अब तक के सबसे बड़े इंटरप्लेनेटरी स्पेसक्राफ्ट में से एक, कैसिनी ने सात साल शनि की ओर उड़ते हुए बिताए, इसके छल्ले और चंद्रमा। 2005 में कैसिनी अंतरिक्ष यान ने टाइटन का अध्ययन करने के लिए ह्यूजेंस जांच को तैनात किया।
वैज्ञानिक 1973 से जांच के साथ शनि का अध्ययन कर रहे हैं, जब नासा ने शनि और बृहस्पति का विश्लेषण करने के लिए पायनियर 11 लॉन्च किया था। यह 1979 में शनि के 13,000 मील के भीतर से गुजरा और वैज्ञानिक डेटा और शनि के पहले क्लोज़-अप तस्वीरों को वापस भेज दिया। इस जानकारी के कारण शनि के दो वलय और उसके चुंबकीय क्षेत्र की खोज हुई। 1977 में नासा ने वायेजर 1 और वायेजर 2 को लॉन्च किया, जो दोनों 1980 और 1981 में, शनि के करीब से गुजरे, क्रमशः पायनियर 11 ने। दोनों वॉयेजर मिशनों ने नासा को सैटर्न चंद्रमाओं के विवरण और इसके छल्ले पर अतिरिक्त जानकारी प्रदान की।