विषय
17 वीं शताब्दी की शुरुआत में, गैलीलियो गैलीली ने आकाश में अपनी दूरबीन को इंगित किया और बृहस्पति के चंद्रमाओं जैसे स्वर्गीय निकायों पर ध्यान दिया। यूरोप से उन शुरुआती दूरबीनों के बाद से टेलीस्कोप एक लंबा सफर तय कर चुके हैं। ये ऑप्टिकल उपकरण अंततः हवाई में मौना केआ जैसे पहाड़ों और ज्वालामुखियों के शीर्ष पर वेधशालाओं में बैठे विशाल दूरबीनों में विकसित हुए। खगोलविदों और वैज्ञानिकों ने अंतरिक्ष में भी अपनी रचनाओं को अपने पृथ्वी-आधारित दूरबीनों द्वारा उपलब्ध कराए गए डेटा के पूरक के लिए रखा है। ग्राउंड टेलिस्कोप की सुविधा के बावजूद, वे कुछ कमियां रखते हैं जो स्पेस टेलीस्कोप में नहीं हैं।
कम मूल्य
ग्राउंड-आधारित दूरबीनों की लागत एक तुलनीय अंतरिक्ष दूरबीन की तुलना में लगभग 10 से 20 गुना कम है। हबल टेलीस्कोप जैसे अंतरिक्ष दूरबीन की लागत में सामग्री, श्रम और इसे अंतरिक्ष में लॉन्च करने की लागत शामिल है। पृथ्वी पर टेलीस्कोप की लागत कम होती है क्योंकि उन्हें अंतरिक्ष में लॉन्च करने की आवश्यकता नहीं होती है, और स्थलीय दूरबीन बनाने में उपयोग की जाने वाली सामग्री उतनी महंगी नहीं होती हैं। दो जमीन आधारित मिथुन दूरबीनों की लागत प्रत्येक $ 100 मिलियन है। जबकि हबल दूरबीन की लागत अमेरिकी करदाताओं की लगभग $ 2 बिलियन है।
रखरखाव के मुद्दे
कारीगरी की गुणवत्ता के बावजूद, सभी दूरबीनों को किसी प्रकार के रखरखाव की आवश्यकता होगी। पृथ्वी पर इंजीनियर आसानी से जमीन पर आधारित दूरबीनों में खराबी को ठीक कर सकते हैं और ठीक कर सकते हैं, जबकि अंतरिक्ष दूरबीनों में किसी भी विफलता के लिए अंतरिक्ष यात्रियों और एक महंगे अंतरिक्ष मिशन की टीम को इकट्ठा करना होगा। प्रत्येक अंतरिक्ष मिशन अपने स्वयं के खतरों को लाता है, जैसा कि चैलेंजर और कोलंबिया शटल आपदाओं द्वारा दर्शाया गया है।ग्राउंड-आधारित दूरबीनों में लंबे जीवनकाल होते हैं क्योंकि उन्हें अपेक्षाकृत आसानी से मरम्मत की जा सकती है। नासा ने हबल के लिए कई सर्विसिंग मिशन बनाए हैं, जिसमें कई खतरनाक मरम्मत मिशनों का उल्लेख नहीं किया गया है जो अंतरिक्ष में तैर रहे अंतरिक्ष यात्रियों को हबल की समस्याओं को मैन्युअल रूप से ठीक करने में मदद करते हैं।
साइट आवश्यकताएँ
पर्यावरणीय कारकों के प्रति उनकी संवेदनशीलता के कारण, जमीन-आधारित दूरबीनों को विशिष्ट स्थानों में स्थापित करने की आवश्यकता होगी। ग्राउंड-आधारित टेलीस्कोप लगाने के लिए उपयुक्त स्थान खोजने पर वैज्ञानिकों और इंजीनियरों को विभिन्न भौतिक कारकों पर विचार करना चाहिए। वेधशालाएँ अधिक ऊँचाई पर स्थित होती हैं - भूमध्य रेखा के पास पृथ्वी के ऊपर 18 किलोमीटर (11.2 मील) और आर्कटिक में 8 किलोमीटर (5 मील) से अधिक - बादल आवरण के प्रभाव को दूर करने के लिए। दूरबीन को भी शहर की रोशनी से दूर रखना होगा ताकि दूरबीन की प्रकाश की स्थिति के साथ हस्तक्षेप को कम किया जा सके। इष्टतम ग्राउंड टेलीस्कोप ऑपरेशन के लिए कम तापमान और दबाव की स्थिति की आवश्यकता होती है, लेकिन अंतरिक्ष में उपकरणों को पर्यावरणीय स्थिरता की आवश्यकता नहीं होती है क्योंकि अंतरिक्ष प्रकाश, तापमान और दबाव में बड़े उतार-चढ़ाव से रहित होता है।
छवि गुणवत्ता
पृथ्वी पर जीवन की रक्षा करने वाला वही वातावरण टेलीस्कोप की तस्वीर की गुणवत्ता के साथ हस्तक्षेप करता है। पृथ्वी के वायुमंडल में तत्व और कण प्रकाश को झुकाते हैं ताकि वेधशाला दूरबीनों से पता लगाए गए चित्र धुंधले दिखाई दें। वातावरण सितारों के स्पष्ट टिमटिमाते प्रभाव का कारण बनता है, हालांकि सितारे वास्तव में अंतरिक्ष में नहीं टिमटिमाते हैं। यहां तक कि अनुकूली प्रकाशिकी का आविष्कार, एक ऐसी तकनीक जो छवि गुणवत्ता पर वायुमंडलीय हस्तक्षेप के प्रभाव को कम करती है, केंट अंतरिक्ष दूरबीनों की छवि स्पष्टता को पुन: पेश करती है। इसके विपरीत, हब्बल की तरह अंतरिक्ष दूरबीनें वायुमंडल द्वारा बाधा डालती हैं और इस प्रकार स्पष्ट छवियों का निर्माण करती हैं।
डेटा की कमी
धुंधली छवियों के अलावा, पृथ्वी का वायुमंडल प्रकाश, या विद्युत चुम्बकीय, स्पेक्ट्रम के महत्वपूर्ण भागों को भी अवशोषित करता है। वायुमंडल के सुरक्षात्मक प्रभाव के कारण, ग्राउंड-बेस्ड टेलीस्कोप्स कैंटीन, विद्युत चुम्बकीय स्पेक्ट्रम जैसे पराबैंगनी किरणों, एक्स-किरणों और गामा किरणों के घातक, अदृश्य भागों को उठाते हैं। स्पेक्ट्रम के ये भाग खगोलविदों को सितारों और अन्य अंतरिक्ष घटनाओं की बेहतर तस्वीरें निकालने में मदद करते हैं। आवश्यक डेटा की कमी, वैज्ञानिकों ने ब्रह्मांड की उम्र, सितारों का जन्म, ब्लैक होल के अस्तित्व और अंतरिक्ष दूरबीन के आगमन तक काले पदार्थ जैसी अतिरिक्त जानकारी को असमर्थ कर दिया था।