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बाओबाब वृक्ष अफ्रीकी सहारा का प्रतिष्ठित वृक्ष है। यह आसानी से अपने विशाल ट्रंक द्वारा पहचाना जाता है और, तुलना में, उपजी और टहनियाँ। यह क्षेत्र की जनजातियों के बीच कई किंवदंतियों का स्रोत है, और पारंपरिक चिकित्सा का एक समृद्ध स्रोत भी है। ऐसी भूमि में जहाँ वर्षा सीमित होती है और यहाँ तक कि छोटी झाड़ियों को खोजने के लिए भी दुर्लभ है, विशाल बाओबाब पेड़ पनपता है। यह कई अद्वितीय अनुकूलनों के कारण ऐसा करने में सक्षम है जो इसे अपने विकास के दौरान पूरा किया है।
चालाक और चमकदार
ऊँचाई और परिधि के अलावा, बाओबाब अपनी चमकदार और धीमी बाहरी छाल के कारण भी विशिष्ट है। यह अनोखा अनुकूलन बाओबाब पेड़ को प्रकाश और गर्मी को प्रतिबिंबित करने की अनुमति देता है, जिससे यह तीव्र सवाना सूरज में ठंडा रहता है। खिसकने वाली त्वचा बंदरों, हाथियों और अन्य छोटे शाकाहारी लोगों को इस पर चढ़ने और इसके कोमल पत्ते और फूल खाने में भी उपयोगी है। यह भी माना जाता है कि छाल की चिंतनशील प्रकृति पेड़ को जंगल की आग के प्रभाव से बचाने में मदद कर सकती है।
स्पंजी प्रकृति
स्पंजी छाल भी बाओबाब पेड़ को पानी के संरक्षण की अनुमति देती है। बाओबाब की छाल नियमित लकड़ी की तुलना में अधिक छिद्रपूर्ण है, जिससे यह स्पंज की तरह नमी को अवशोषित करने में सक्षम है। यह पेड़ को बारिश के समय में जितना संभव हो उतना पानी अवशोषित करने और इसे खराब होने या सूखे के समय उपयोग के लिए संग्रहीत करने की अनुमति देता है।
बदबूदार फूल
बाओबाब पेड़ सुंदर सफेद फूल खिलता है। हालांकि, बहुत करीब हो जाओ और तुम एक आश्चर्य के लिए कर रहे हैं - बाओबाब के फूल एक बदबूदार गंध का उत्सर्जन करते हैं, एक गंध जो सड़ते हुए मांस जैसा दिखता है। यह अनोखा अनुकूलन अपने मुख्य परागणकर्ता, फलों के बल्ले को आकर्षित करके बाओबाब को प्रभावी ढंग से प्रजनन करने में मदद करता है। मक्खियों, चींटियों और पतंगों को भी कैरब की तरह की गंध आकर्षक लगती है। इन सभी जीवों ने बाओबाब के पराग को पेड़ से पेड़ तक फैलाने में मदद की, जिससे यह पूरे अफ्रीकी सवाना में जल्दी से फैल गया।
वर्षा जल संग्रह
बाओबाब के पेड़ ने अपने डंठल को पानी के हर बिट को पकड़ने के लिए अनुकूलित किया है, सुबह की ओस से गर्मियों में नीचे तक। इसका तना फफूंद की तरह "यू" बनता है, जिससे पानी को नहरों में डालने की अनुमति मिलती है ताकि पौधे को एक दिन में यह सब करने में समय लगे। कीड़े, पक्षी और मनुष्य इस अनुकूलन को उपयोगी मानते हैं, खासकर जब पानी दुर्लभ होता है।