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धूमकेतु के दो प्रमुख घटक हैं - बर्फ और धूल - जिसने उन्हें "गंदा स्नोबॉल" उपनाम दिया है। इनमें विभिन्न गैस और कार्बनिक पदार्थ भी होते हैं, हालांकि बर्फ की संरचना अलग-अलग हो सकती है। कुछ बर्फ को पानी से बनाया जाता है, लेकिन कुछ की संभावना कार्बन डाइऑक्साइड, मीथेन और अमोनिया जैसे पदार्थों से बनती है। धूमकेतु के नमूनों के अध्ययन में पाया गया कि धूल में ग्लाइसिन जैसे अमीनो एसिड के साथ-साथ लोहा, मिट्टी, कार्बोनेट और सिलिकेट्स शामिल थे।
एक धूमकेतु के भाग
धूमकेतु का नाभिक धूल और बर्फ से बना होता है, और सौर मंडल में इसके दूर होने पर पूरे धूमकेतु पर हमला करता है। जैसे-जैसे यह सूरज के करीब आता है, बर्फ गैसीय रूप लेना शुरू कर देती है। धूल के कुछ नाभिक पर एक सुरक्षात्मक कोटिंग बनाने के लिए छोड़ दिया जाता है। पतले क्षेत्रों में, गैसें टूट जाती हैं, हालांकि धूल एक बादल बनाती है जिसे कोमा कहा जाता है। सूरज से निकलने वाली सौर हवा धूल और गैसों को दो पूंछों में बदल देती है। प्लाज्मा की पूंछ लंबी और सीधी होती है और विद्युत आवेशित कणों से बनी होती है। धूल की पूंछ छोटी और घुमावदार होती है और धूल के कणों से बनी होती है। पूंछ हमेशा सूरज से दूर इशारा करती है।